森　46年ぶり３戦連発の秘訣　武器はスイングスピードと強いリスト

＜西・日＞延長１０回１死、バックスクリーンに同点ソロを放ち、森本（右）に抱きかかえられる森

パ・リーグ 西武８－８日本ハム

（8月16日 西武Ｄ）
　末恐ろしいルーキーだ！西武のドラフト１位・森友哉捕手（１９）が１６日の日本ハム戦で１点を追う延長１０回に代打で同点３号ソロをバックスクリーンに突き刺した。１４日の日本ハム戦（西武ドーム）から３試合連続本塁打。高卒新人のプロ１号からとなると、６８年の中日・江島巧以来、４６年ぶり史上２人目の快挙となった。今季両リーグ最長５時間４８分の激闘の末、延長１２回引き分けに終わったが新たな「強打の捕手」誕生を予感させた。

　３日連続の驚弾はバックスクリーンに飛び込んだ。１点を勝ち越された直後の延長１０回１死。また、代打で打った。何という勝負強さ。３号同点ソロに、西武ドームはどよめきに包まれた。

　「真っすぐだけ張っていたので、来た球を振ろうと思った。興奮していて覚えてないです」

　日本ハム・増井が投じた１５１キロの速球。前日本塁打した球と同じ、見逃せばボールという高さだった。高卒新人のプロ１号から３試合連発は、６８年の中日・江島巧以来、４６年ぶり史上２人目だ。代打で放った１４日のオリックス戦での初アーチは左翼席への流し打ち。ＤＨで先発した前日は右中間へ引っ張り、そして今度は中堅に運んだ。

　１メートル７０と小柄ながら新人離れしたスイングスピードと強いリストを持つからこそ、ギリギリまで待って振り抜ける。田辺監督代行も「あそこは彼にとってはストライクゾーン。打ち分けているよね。末恐ろしい」とまで言った。西武・清原和博や巨人・松井秀喜も成し遂げていない快挙に森は「光栄ですし、うれしい。継続させることが大切だと思います」と白い歯を見せた。

　どんな場面にも物おじしない強心臓は高校時代から大舞台で磨かれてきた。大阪桐蔭２年時には１学年上の藤浪（阪神）とのバッテリーで甲子園春夏連覇。１８Ｕ日本代表として２年連続でＩＢＡＦワールドカップにも出場した。台湾で行われた昨年の同大会は雨で開幕が２日も順延となったが、チームメートがホテルのロビーで談笑しながら開始を待つ中、ソファにどかっと座りユニホーム姿で一人寝ている森の姿があった。

　これで代打では通算５打数４安打、打率８割で、全て長打。捕手としては経験が不足しているが、指揮官は今後「ＤＨ」での出場機会が増えることを示唆した。

　史上初の４戦連発がかかる１７日の日本ハム戦。相手先発は１６１キロを誇る大谷だ。高校時代には１２年のセンバツで対戦し３打数２安打と打っている。代打出場が濃厚な森だが「高校の時に対戦しているし、ジャパンでバッテリーも組んでいる。試合に出られたら打ちたい」と言った。

　前日はナイター後に寮に戻り、この日は午前６時半に起床して西武ドームで正午から行われた２軍戦（対東北学院大）にも出場した。球場を離れたのは午後１１時半前。「ちょっと疲れました」と笑った森だが、その表情には充実感が漂っていた。

　≪４６年ぶり３人目≫高卒新人の森（西）が代打で３試合連続の３号本塁打。高卒新人の３試合連続本塁打は５３年豊田（西鉄）が８月６日東急戦、同月８、９日毎日戦、６８年江島（中）が６月４～５日広島戦でマークしたのに次ぎ４６年ぶり３人目。１号から３試合続けたのは江島に次いで２人目だ。代打本塁打は１４日１号に次ぎ２本目。今季の代打成績は二塁打、三振、二塁打、本塁打、本塁打。高卒新人で２本の代打本塁打は８４年藤王（中）に次いで２人目だが、代打起用で２打席連続は森が初めて。なお、高卒に限らず新人の最多連続試合本塁打は５８年森（中）、５９年桑田（大洋）の４試合。

　▽江島巧　１９４９年１１月２４日、和歌山県出身。右投げ右打ちの外野手。平安（現龍谷大平安）では主将で４番を打ち、甲子園に３度出場。最高成績は８強。６７年ドラフト２位で中日に入団、１年目から７１試合に出場し５本塁打。規定打席到達はなく、プロ１６年間で１１８７試合に出場し、打率・２２３、４７３安打、５６本塁打、２１１打点だった。