西武・森　逆方向へプロ１号　田辺代行「小さい門田さんみたい」

＜西・オ＞８回１死、左越え本塁打を放ち、笑顔でダイヤモンドを回る森

パ・リーグ 西武４－９オリックス

（8月14日 西武Ｄ）
　逆方向への強烈な一撃だった。打球はグングン伸びて、左翼席に吸い込まれた。６点を追う８回。代打出場した西武の新人捕手・森に待望のプロ初アーチが飛び出した。

　「うれしい。球場が一気に沸いて、入ったなと思った。ちょっと早すぎますね」

　イースタン・リーグで打率・３４１をマークし、打撃を買われて７月２７日に初の１軍昇格。プロ初打席から２打席連続安打したものの、５日のソフトバンクとの本拠地デビュー戦では７回から出場して２三振を喫した。２盗塁を許して捕逸も記録。２軍降格の危機感を持ちながら「１打席しかないので集中した」と８打席目で結果を出した。

　両足のスタンスを大きく取り、腰を落としてどっしりと構える。捕手として鍛え上げてきた下半身の粘りに加え、スイングスピードの速さを兼ね備えている。だから、左翼にも強い打球が飛ぶ。指揮官は「反対方向に打てるのは力を持っている証拠。小さい門田（博光）さんみたいだ」と、通算５６７本塁打を放った元南海の強打者になぞらえた。代打では通算４打数３安打となり、オール長打（二塁打２、本塁打１）。１５日の日本ハム戦（西武ドーム）で「ＤＨ」で先発出場する可能性も急浮上した。

　１５日は甲子園で母校・大阪桐蔭が登場する。昨夏、森は日本文理（新潟）との１回戦で２打席連続本塁打。その１本は外角直球をこすり、左翼ポール際に運んだ。浜風に乗った本塁打に西谷浩一監督に「あれは本塁打やないやろう」と冷やかされたが、この日は正真正銘の逆方向への一発。「成長しましたかね」とはにかんだ。チームは大敗を喫したが、今月８日に１９歳になったばかりのルーキーは着実に成長している。

　≪高卒では森が第１号≫高卒新人の森（西）が代打で初アーチ。今季新人の本塁打は、田中（広）の７本を筆頭に両リーグ７人目だが、高卒では森が第１号だ。また、高卒新人の本塁打は昨年大谷（日＝３本）以来で、チームでは０６年炭谷（３本）以来８年ぶり９人目となった。なお、高卒新人が代打でプロ１号は、９０年６月２９日のダイエー戦で林博康（ロ）がマークして以来２４年ぶり。西武では前身球団を通じ森が初めて。