九国大付・若生監督　ラスト飾れず「甲子園で勝つのは難しい」

＜九州国際大付ｘ東海大四＞ラスト采配となった九州国際大付・若生監督（左から２人目）

第９６回全国高校野球選手権１回戦 九州国際大付１―６東海大四

（8月14日 甲子園）
　１回戦４試合が行われ、第２試合では九州国際大付（福岡）の強力打線が実力を発揮できず、１―６で東海大四（南北海道）に敗れた。今夏限りでの退任が決まっている若生正広監督（６３）に白星を送ることはできなかった。

　２時間１０分の短すぎる夏。自慢の打線が東海大四・西嶋に５安打に抑えられ、九州国際大付が初戦で早くも散った。

　「いいところを引き出してやれなかったのが残念。選手は初めての甲子園で緊張していたね。打力はこれまでのチームよりあったんだけど…。やっぱり悔しいね。負けるっちゅうのは」

　今夏限りでの退任を決めて「長い夏になればいい」と大会に臨んだ若生監督。福岡大会は７試合で７本塁打６５得点の猛打で１３５校の激戦区を勝ち上がり、日本一の野望も秘めていただけに無念さをにじませた。

　３回の４失点が重くのしかかった。豊富なタレントをそろえた打線が打ち気にはやり、６回に古沢、清水の連続二塁打で奪った１点だけ。西嶋が投じた計測不能の超スローカーブを古沢は「驚きはなかった」と話したが、ボール球のスライダーに手を出して１２三振。マタドールに操られる闘牛のように翻弄（ほんろう）された。

　試合後、若生監督は「今は何も考えられないね」と語った。九州国際大付では０５年から指揮を執り、春夏合わせて４度の甲子園に導いた。「胸椎黄色じん帯骨化症」という難病にかかり、０７年には手術を受けたが、高校野球にかける情熱でグラウンドに立ち続けた。

　「残念。甲子園で勝つのは難しい。でも、最後の試合を甲子園で終われた。選手に感謝したいです」

　東北を率いた０３年夏はダルビッシュ（現レンジャーズ）を擁して準優勝し、九州国際大付でも１１年春に準優勝。甲子園を沸かせた名将はしみじみと振り返り、静かにタクトを置いた。　

　▼九州国際大付・清水　特別意識することはなかった。甘い球を狙っていたが、コースにきっちり投げてきた。

　▼九州国際大付・古沢　ボールカウントが増えるので、こっちにとってはありがたかった。打てなかったのはこっちが舞い上がっていたから。

　▼山本功児氏（スタンドで観戦し）残念だけど、もっとたくさん頑張らないとダメ。来年もまたここに戻ってこられるといいね。