元３冠王男泣き　松中７５５日ぶりお立ち台に「ちょっとヤバイ」

[ 2014年8月11日 05:30 ]

パ・リーグソフトバンク６－４日本ハム

（8月10日ヤフオクＤ）
　４０歳が２０歳を打ち、男泣きだ。ソフトバンクの松中信彦内野手（４０）が１０日、日本ハム戦で５回に代打で出場し、大谷翔平投手（２０）から左翼線を破る決勝の二塁打を放った。現役で平成唯一の３冠王は大谷と初対戦。勝負の厳しさを味わわせ、チームを３年ぶりの８連勝に導き、お立ち台では大粒の涙をこぼした。２位・オリックスとは４・５ゲーム差と独走態勢。ベテランの２年ぶりの決勝打で３年ぶりのＶ奪回へさらに弾みがついた。

　地鳴りのように湧き上がる歓声。喝采を受けた背番号３の涙腺は限界に達した。「久しぶりなので、ちょっとヤバイです。打席に立つ時に本当にたくさんの…」。松中は「ファンの声援が」と続けたかったが、こらえ切れず、声を詰まらせた。決勝弾を放った１２年７月１６日オリックス戦以来７５５日ぶりの本拠地でのお立ち台。「感謝の気持ちでいっぱい」。人目をはばからず、号泣した。

　出番は同点の５回２死一、二塁、マウンドには初対戦の大谷。初球スライダー、２球目フォークと変化球が続いた。相手は最速１６２キロを誇るが、松中は「（代打は）いくら真っすぐを待っても来ない」と想定内だった。１ボール１ストライクからのカーブを捉え、左翼線へ勝ち越し二塁打。１点も与えられない場面で簡単に直球では勝負してこない。プロ１８年目の４０歳は２０歳の配球を読み切った。経験が違った。

　昨季は６月の交流戦優勝セレモニーをボイコットし、以降は２軍暮らしが続いた。今季与えられたのは代打枠で「フェード（の打球）を打つことをやめた」という。フェードの打ち方はバットの始動を遅らせ、内側から出し、やや詰まらせることで右翼へ切れない打球を飛ばす、０４年に３冠王に輝いた時の打法だ。だが肉体の衰えを自覚して「簡単にはホームランは打てない。今は走者を還すことだけ」に集中している。前日には９回にボテボテの三ゴロで一塁にヘッドスライディング。かつての栄光は捨てた。

　「代打は本当に難しい。野球人として勉強させてもらっている」。代打の出番が近づくと本を開く。約５分間、目まぐるしく眼球を動かす速読のトレーニングで動体視力を磨く。古傷である右膝の負担を軽減するため、フリー打撃の時にスパイクではなくアップシューズを履く工夫もしている。「（スパイクの）歯があると引っ掛かるし負担になる。カブレラがやってたんだよ」。一昨年までの同僚の調整方法を参考にし、与えられるかどうかも分からない１打席への準備を整えている。

　チームは１１年１０月の９連勝以来、３年ぶりの８連勝。秋山監督は「一発も魅力だけど、ランナーを還す打撃をしてくれるのはいいね」とベテランの勝負強さに目を細めた。松中は１２日の楽天戦で２年ぶりに地元・熊本へ凱旋する。「僕の原点でもあるし、ファンにいい姿を見せたい」。１６２キロ右腕との再戦も待ち望んだ。「今度は大谷君の直球を打ってみたい」。そこに現役唯一の３冠王のプライドを見た。

　【松中これまでの苦闘】
　▼手術　０９年１０月に右膝半月板損傷手術と左肘のクリーニング手術を受ける。全治約３カ月と診断された。

　▼開幕２軍　１０年に開幕メンバーから外れる。オープン戦での打撃不振が原因で、２軍スタートは新人だった９７年以来１３年ぶりだった。

　▼大減俸　１０年オフの契約更改で４億円から５０％ダウンの年俸２億円でサイン。同一球団での２億円減は当時の最大額だった。その後も減俸が続き、今季年俸は３５００万円。

　▼骨折　１１年９月１４日の西武戦で死球を受け、右膝蓋（しつがい）骨骨折。全治４週間と診断された。

　▼ボイコット　昨年６月１３日に交流戦優勝セレモニーをボイコット。翌１４日に登録抹消され、このシーズンの１軍再昇格はなかった。