智弁学園・岡本　明徳の好投手・岸を「打ち崩す」

互いに健闘を誓い合う智弁学園・岡本（右）と盛岡大付・松本

第９６回全国高校野球選手権大会組み合わせ抽選会

　敵が大きいほど血が騒ぐ性分だ。学校創立５０周年。「智弁学園の歴史を塗り替える」と公言する岡本に最高の舞台が用意された。初戦の相手は、最速１４６キロ右腕・岸を擁する明徳義塾。今春センバツでは智弁和歌山が延長１５回の末に２―３で敗れている。

　「強いところとやれるので楽しみ。（岸は）いい投手なので、チーム全員で打ち崩す。姉妹校のリベンジをしたい。奈良の智弁学園を全国の方に知ってもらえれば」

　顔色ひとつ変えずに、そう言い切った岡本。史上３人目の快挙も懸かる。岡本はセンバツ１回戦の三重戦で１試合２本塁打の衝撃デビューを飾った。同一年の春夏甲子園で１試合２本塁打の離れ業を成し遂げたのは、８４年の清原和博と８９年の元木大介の２人だけ。２５年ぶりの偉業はファンも待ち望むところだ。

　「（本塁打を）期待してもらえるのはありがたいことですが、９人のうちの１人であり、ワンマンプレーはしたくない」

　最後の夏を迎えても、怪物が冷静なのは、センバツの敗戦を糧にしているからだ。２回戦では佐野日大（栃木）の左腕田嶋大樹のスライダーと内角直球に苦しみ、不完全燃焼のまま聖地を去った。「（最低）３つ勝とうと言っていたが、１つしか勝てなかった。やるべき課題が結構出て、勉強になった」と策を練った。苦手の内角球を克服しようと、腰を水平に回し、肩が下がらないよう注意しながら、力ではなく体の切れで打つイメージをつくり上げた。

　６月に腰を痛め、別メニューでの調整が続いたが、奈良大会では初戦の満塁弾に始まり、計３本塁打１４打点、打率・５５６。「負けたら終わり。いつも以上に強い気持ちで大会に挑む」と決意を口にした。