鳥谷　７号ソロで打線に再び活気「勝てたことが一番良かった」

[ 2014年8月6日 05:30 ]

セ・リーグ阪神２０―１１ヤクルト

（8月5日神宮）
　取られたら、取り返す。ヤクルトに１点を返された直後の３回。阪神先頭・鳥谷の一発が、猛虎打線に再び活気を与えた。

　「先頭だったので、何とか塁に出ようと。それが結果につながって良かったです」

　２番手・山中が投じた２ボール１ストライクからの４球目。内角低めの１２１キロ真っすぐを、完ぺきにとらえた。右翼手・雄平がすぐに打球を追うのを諦めたほどの、特大弾。スタンド中段に突き刺さる７号ソロは、７月１５日の中日戦（ナゴヤドーム）以来１２試合ぶりのアーチとなった。

　豪快な打撃は、まだまだ終わらない。お次は１３―５で迎えた５回。これまた先頭で打席に入ると、今度は阿部が投じた５球目の１４０キロ速球を強振した。痛烈な勢いでセンター左を破る二塁打。続くゴメスの特大２ランを呼んだ。

　本拠地・甲子園球場以外を転戦する夏のロードも、鳥谷にとっては慣れたものだ。出発前も「コンディショニング的には楽」と語っていたように、むしろ歓迎ムード。甲子園では午前１０時３０分には球場入りし、早出特打など数多くのルーティーンをこなすが、遠征先でもそれを補うべく、宿舎の自室で黙々とバットスイングを繰り返している。

　過去３年のロード期間中はいずれも打率２割台だったが、１０年にはジャスト４割、５本塁打をマーク。同年のその猛打に負けじと９回の中前打も合わせ、幸先良い猛打賞スタートを切った。

　「とにかく勝てたことが一番良かった」

　思えば初回の４得点も鳥谷が放った痛烈なライナーを、中堅手・比屋根が失策してから。９年ぶりＶ奪回に燃えるキャプテンが、８月戦線をけん引していく。