猛虎　日本一85年以来23安打＆20点！新井満弾号砲に主軸４発

＜神・ヤ＞「２０－１１」の大乱戦を制し、勝利のハイタッチをかわす阪神ナイン

セ・リーグ 阪神２０―１１ヤクルト

（8月5日 神宮）
　長期ロードの初戦。２試合雨で流れたブランクも感じさせず、阪神打線が爆発した。いずれも今季両リーグ最多となる２３安打２０得点。両軍合わせて３９安打３１得点、４時間１５分に及ぶ乱打戦を制した和田監督は「壮絶な殴り合いだったね。打ち合いを覚悟していたが、ここまでとは…。久々に打ち勝って、長期ロードの初戦でいいスタートが切れた」と振り返った。

　初回途中で八木が早々と負傷降板すると、救援した山中相手に畳み掛け、新井が２死満塁から右中間に叩き込んだ。「いいところで最高の結果が出て良かった」。３年ぶり通算８本目の満塁弾で兄貴分の金本知憲氏（スポニチ本紙評論家）に並んだ。左腕の八木対策として４試合ぶりの先発起用。右下手投げの山中に代わったが「迷いはなかった。どんどん振っていこうと思った」と言う。ゴメスの加入により出場機会が激減し、スタメンはわずか２２試合目。それでも持ち前の積極性は失わず、４回にも右前適時打を放ち、計５打点を挙げた。

　１６年目のベテランの満塁弾が号砲となり、３回には３番・鳥谷が右越え７号ソロ。「先頭だったので何とか塁に出ようと思った。それが結果につながった」。全国高校野球選手権開催のため、甲子園を離れる長期ロードは２１試合に及ぶ。鳥谷は甲子園での早出特打の代わりに、宿舎で素振りを繰り返すことで補う。５番・マートン、４番・ゴメスにも一発が飛び出し、３番から６番がそろい踏みで今季最多の１試合４発。２３安打は２１年ぶりにリーグ優勝した８５年以来、２９年ぶりだった。

　最後まで攻撃の手を緩めなかったが、和田監督は１１失点しただけに「勝ちパターンの投手を使わずに済ませないと」と反省も忘れなかった。首位・巨人が敗れ、１・５ゲーム差に詰め寄った。甲子園に戻るのは２９日。長期ロードを勝ち越し、巨人からも首位を奪う。