ソフトＢ　３連勝で貯金今季最多２１！中軸機能し１１得点

＜西・ソ＞６回無死、右越えにソロ本塁打を放ち、ベンチの祝福を受ける明石（右）

パ・リーグ ソフトバンク１１―３西武

（8月5日 西武Ｄ）
　暑気払いにはもってこいの猛打ショーだ。ソフトバンクは５日、西武戦で１７安打１１得点と打線が爆発。３連勝で貯金を今季最多２１とした。２―２の５回に柳田悠岐外野手（２５）が勝ち越しの左越え２点三塁打を放つなど、先行されてもきっちり逆転した。２試合連続＆今季８度目の先発全員安打で、２桁得点は今季９度目。夏バテ知らずの打線の勢いが止まらない。　

　先発全員１７安打で１１点を奪った大勝に、秋山監督の言葉が弾んだ。「よう打ったな。打線が牧田をよく攻略した」。蒸し風呂のような暑さの西武ドームで、暑気払いとばかりに打ちまくった。

　初回、２点を先制されても強力打線には関係なし。西武先発の牧田からは今季これまで２試合１４イニングで３点しか奪っていなかったが、チーム一丸で襲いかかった。

　２―２で迎えた５回だった。２死から打線がつながった。内川が中前打で出て、李大浩（イデホ）が左前打でつなぎ一、二塁としたチャンス。柳田が左翼フェンス直撃の勝ち越し２点三塁打を放った。「直球に差し込まれていたのでタイミングを早くしていたらカーブが来た。当てにいったら芯に当たって飛んでくれました。ラッキーです」。過去２試合で牧田には無安打だったが、大事な場面で結果を残した。

　前日４日は練習が休みで、柳田は宿舎で１２時間も眠った。「隠せない疲労」があるという。それでも試合が始まればスイッチオンだ。藤本打撃コーチは「めっちゃうまく打ったよね。（直球のタイミングで打ちにいって）止まっているからね。“天然ちゃん”が良くなってきた」とフルスイングだけではない、柳田の成長に目を細めた。

　６回には明石が右越え１号ソロを放ち、貴重な追加点をもたらした。「久しぶりにいいスイングができた。会心の一撃です」。昨年８月２９日のロッテ戦（ヤフオクドーム）以来、約１年ぶりの一発はプロ５本目。ただ「それよりも、（８回の）盗塁じゃないですか」と自分に求められている仕事をしたことを喜んだ。

　先発全員安打は２試合連続で今季８度目。２桁得点は同９度目と猛打が止まらない。３連勝で貯金を今季最多の２１とした秋山監督は「（本多のケガで）代わって入っている選手がしっかり結果を出している」とニンマリだった。指揮官も納得の層の厚さで、過酷な猛暑も吹き飛ばす。