中田、２発で通算１００号！帯広大好き５年連続９戦７発

＜日・オ＞６回、通算１００号の花束を手におおはしゃぎの中田

パ・リーグ 日本ハム３―４オリックス

（8月5日 帯広）
　Ｉ　ＬＯＶＥ　帯広。６回だ。打球はバックスクリーン左に飛び込んだ。２打席連発。プロ７年目での通算１００号は、日本ハム・中田らしい美しい放物線を描いた打球だった。「完璧ではなかったけど、この球場だし、入るとは思った。（１００号に）リーチをかけた次の打席ですぐ打てて良かった。節目の１本はどうしても北海道で打ちたいと思っていたしね」

　３回に３年連続となる２０号ソロを左越えに運び、直後の４回の守備ではＴ―岡田の本塁打性の大飛球をフェンスぎりぎりでもぎ取った。攻守に見せ場をつくり、今度は逆転を許した直後の６回に２１号同点ソロ。これで年１度開催の帯広で５年連続の計７発と抜群の相性を誇る。帯広は札幌ドームに比べて、両翼で２・４メートル狭く、外野フェンスは３・２５メートル低く、中田は「気持ちが楽なことは確か」と笑った。

　球宴後から、打撃練習前にケージ裏で、バットを大根斬りのように真上から振り下ろす素振りをルーティンに取り入れた。「バットを最短距離で出すことを意識している」。状態が悪いときほど、力んで大振りになる。そこで、練習から極端なスイングを繰り返すことで打撃フォームを矯正し、最近１０戦で６発と結果につなげている。

　昨年は８月２１日の楽天戦（当時Ｋスタ宮城）に左手甲に死球を受け骨折。その時点で２８本塁打でリーグトップに立っていたが、約１カ月半離脱し、初の本塁打王を逃した。この日はオリックス・ペーニャも２発を放ち４本差は変わらないが、真夏のキング争いで「射程圏」を保っている。

　ただ、チームは３連敗。節目の１００号にも中田は「特別感じるものはない。もっと目標は上に持っているし、チームが勝ってないので正直何の意味もない」と悔しさをあらわにした。

　▽帯広の森野球場　北海道帯広市南町にある内野が黒土、外野は天然芝の球場で９０年に開場した。両翼９７．６メートル、中堅１２２メートル。照明設備はない。収容人員は２万３００８人（内野８００８人、外野１万５０００人）。プロ野球公式戦の初開催は９１年の「日本ハム―オリックス」で、０４年に北海道移転した日本ハムは０５年から毎年開催している。なお、外野芝生席の傾斜を考慮し、観客の事故防止の観点から「稲葉ジャンプ」は禁止されている。