２軍初勝利　新たなスタート切った西武・誠の野球人生

西武の誠

　甲子園球場で行われたオールスターゲーム第２戦に先発登板したのが、セ・リーグは藤浪晋太郎（阪神）、パ・リーグは大谷翔平（日本ハム）だった。若武者たちの投球にファンは酔いしれた。

　奇しくもそのわずか４日後、２人と同じ歳のプロ野球選手が、度重なる不祥事への処分を乗り越えて、マウンドに帰ってきた。その選手の名前は、相内誠（＝登録名・誠）という。

◎「房総のダルビッシュ」と呼ばれた高校時代

　２０１２年ドラフト直前に発売された野球雑誌『野球太郎』には、相内についてこう書かれている。

『関東地区Ｎｏ．１、２の素材として期待された快碗。長いリーチをしなやかに使える腕の振り、速球と同じ腕の振りでスライダー、カーブを投げる投球センス。ひ弱さは残るが、未知の魅力に掛けるなら。あとは必死さだけ。』

　千葉国際高２年時、夏の千葉大会の対松戸馬橋高戦でなんと、初回先頭打者から９連続奪三振を記録。一躍注目を浴びるようになった。出身地は千葉県富津市で、「房総のダルビッシュ」と呼ばれた３年夏は、３回戦で敗退するも、最速１４０キロのストレートやその投球センスが評価されて、その年のドラフト２位で西武から指名を受ける。契約金７０００万円、年俸７００万円（ともに推定）、そして背番号は渡辺久信監督（当時）の現役時代と同じ４１番を渡され、仮契約を結んだ相内。プロ生活は前途洋々のはずであった。

◎指名後にまさかの不祥事……一時は入団ご破算も

　事件は１２月初旬に起こる。相内はなんと、東京湾アクアラインを無免許運転。さらにスピード違反を犯し、道路交通法違反で摘発された。入団手続きは当然ながら凍結。一般企業なら内定取り消しもやむを得ない不祥事を起こしてしまったのだ。

　だが、西武の懐の深さに助けられる。その後、球団と２度の面談を行い、反省ぶりが確認できたことで入団交渉は再開。背番号は７１に変更され、年俸も６３０万円にダウン。同期から２カ月遅れの３月１０日、西武に正式入団する運びとなった。

◎あの反省は何だったのか？　１年後の裏切り行為

　入団経緯から実戦登板から遠ざかっていたものの、１年目はファームで６試合に登板し０勝３敗、防御率６．３０を記録。オフには登録名を「誠」に変更し、１２月には豪州ウインターリーグに派遣されるなど、球団側も飛躍へのバックアップを惜しまなかった。

　ところが誠は、そんな周囲の想いを再び裏切る行為を起こしてしまう。未成年にもかかわらず、数回にわたって、都内の飲食店で喫煙や飲酒を繰り返していたというのだ。外部からの情報で発覚したもので、球団側が本人に事情聴取したところ、事実を認めたという。球団側はこの事実を受け止め、６カ月の対外試合への出場禁止と、寮からの夜間外出禁止処分などを下した。

◎再出発は誕生日

　さらに誠には、西武のユニフォームを着て練習することすら許されなかった。練習着で人一倍汗を流し続け、シート打撃の登板を重ね、実戦感覚を鈍らせないように工夫した。そんな６カ月間を過ごし、ようやく処分が明けた。

　７月２３日、誠自身の２０歳の誕生日にファームのロッテ戦に登板。実戦は豪州ウインターリーグ以来で、公式戦初先発ながら５回を１失点に抑えた。そして、７月３１日、２度目の先発でも６回６奪三振１失点という好投を見せ、イースタン・リーグ初勝利を挙げた。

　――あとは必死さだけ。

　前述した『野球太郎』の評にあるように、野球センスや素質は一級品。残るは野球に対する真摯な取り組みと、これまで多くの関係者に多大な迷惑を掛けてきたことを反省し続ける強い心が必要だろう。迷惑を掛けてきた関係者や、応援してくれるファンのために１日でも早く１軍に昇格して、そのパフォーマンスを見せ、西武を勝利に導くことに他ならない。（『週刊野球太郎』編集部）

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