ハム　５連続適時打で５連勝！10戦ぶり先発稲葉が逆転口火打

＜日・ソ＞試合後、栗山監督とハイタッチする稲葉

パ・リーグ 日本ハム５―２ソフトバンク

（8月1日 札幌Ｄ）
　確かに場内の空気は変わっていた。２点ビハインドの７回１死一、二塁。摂津に１安打と抑え込まれていた日本ハム打線のなかで、１０試合ぶりに「５番・ＤＨ」でスタメン出場した稲葉は微妙な変化を肌で感じていた。

　「（先頭の中島）卓が四球を選んだところで球場の雰囲気が変わった。何となく打席が回って来るなと思ったし、“稲葉ジャンプ”が起こって球場が一つになった」

　スタンドは揺れ、打席に入った稲葉は必死に食らいついた。２ボールからシンカー、直球を連続でファウルし、５球目のスライダーを詰まりながらも左前に運んだ。「自分のスイングをすることだけを考えた。しっかりと振り切れたので、落ちると思った」。開幕から９３試合目、自身は出場１１試合１９打席目にしてようやく出た今季初の適時打に、一塁を回ったところで両手をポンと叩いた。

　これが６月４日の広島戦（札幌ドーム）に続く今季２度目の５者連続適時打の幕開けとなった。続く大引が同点左前打を放つと、代打・小谷野は左翼線へ勝ち越し二塁打。これで摂津をＫＯすると、２番手・森から近藤、大野も右、中前へ適時打をマークした。５番・稲葉から５連打で一挙５点。この波状攻撃でチームは５連勝を飾った。

　通算２１５１安打。３日で４２歳の誕生日を迎える稲葉だが、ベンチでは２２歳下の大谷らよりも大きな声を出している。そんな姿を目の当たりにしているからこそ、栗山監督も「自分よりも年上、年下とか関係なく尊敬している」と話す。

　開幕直後に手術した左膝はいまだ万全とはいえない。それでも７月１２日のソフトバンク戦（札幌）から１軍復活すると、「今年は悔いを残さないようにしてやる」と全力疾走を怠ることはない。この日からソフトバンク、オリックスとの８試合がスタート。７ゲーム差の首位を追い掛け、試合後は大引、小谷野とともにお立ち台に上がって「ミラクル・ファイターズはここから！」と絶叫した。奇跡は起きるのでなく、起こすもの。レジェンドのまなざしはどこまでもまぶしかった。