デスパイネ　６番ＤＨデビューへ　異例カクテル同時販売開始

フリー打撃を行うデスパイネ

　ロッテに新加入したキューバ代表の大砲アルフレド・　デスパイネ外野手（２８）が、２９日の日本ハム戦でデビューする。「６番・ＤＨ」が濃厚。２８日はＱＶＣマリンで最終調整を行い、フリー打撃では豪快な柵越えを連発した。１３年ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では大会最多の３本塁打を放った大物スラッガー。４位と低迷するチームの起爆剤となるか、そのデビュー戦に注目が集まる。

　キューバが誇る強打者が、臨戦態勢を整えた。実戦離れも問題ではない。ＱＶＣマリンでの最終調整では２９スイングで５本の柵越え。度肝を抜くアーチを架けても、デスパイネは涼しい顔だ。

　「気持ちよく打てたね。自分の調子さえよければ、どのコースであっても右でも左でも中堅でも打てるよ」

　その言葉通り、外角低めの球は弾丸ライナーでバックスクリーン右横に叩き込んだ。続いて内角の厳しいコースは、左翼席奥の壁の最下部に直撃させた。「厳しいコースをあそこまで持っていくとはね…。今まであんな打者は見たことがない」。規格外のパワーを目の当たりにした伊東監督も舌を巻いた。

　２４日に来日したばかり。翌２５日から１軍練習に参加し、４日連続でフリー打撃をこなした。キューバはシーズンオフのため、本来であれば２軍で試合感覚を取り戻す調整が一般的。だが、本人の意向を尊重して、即１軍デビューが決まった。「時差ボケも大丈夫。打順は何番でも問題ない。準備はできているよ」。すべては自信の表れ。指揮官は起用法について「ＤＨ。打順は最初は６番か７番になる」と語った。

　待望の右の大砲の加入に、早くも「デスパイネ・フィーバー」が始まっている。球団はＱＶＣマリンでのデビューに合わせて、ラム酒とバナナリキュールをベースに、キューバ代表のユニホームをイメージした真っ赤な「キューバの至宝・デスパ　カクテル」の販売を開始する。８月５日には背番号入りＴシャツに加え、キューバ国旗をデザインした来日記念Ｔシャツも発売予定。

　デビュー前にグッズ販売が決まるのは球団初で、関係者は「異例の対応は期待感を込めたもの。新たなグッズ製作も検討中です」と明かした。

　通常、平日ナイターの前売りは３０００枚程度だが、２９日分は既に１万枚以上が売れた。「最初の試合で本塁打が打てれば、自分もチームも乗っていけるね」とデスパイネ。大観衆の中で、カリブ海からの使者がついにベールを脱ぐ。

　◆アルフレド・デスパイネ・ロドリゲス　１９８６年６月１７日、キューバ生まれの２８歳。マニュエル・ファハルドキューバ国立体育大卒。０７年からキューバ代表の中核となり、０８年北京五輪で銀メダル獲得。０９、１３年と２大会連続ＷＢＣ出場。１３年は大会最多タイの３本塁打。２大会通算１１試合に出場し、打率．３１４、４本塁打、１０打点。キューバ国内リーグでは３度の本塁打王を獲得し、通算２２０本。１メートル７５、１０４キロ。右投げ右打ち。