市和歌山１０年ぶり現校名では初　延長１０回サヨナラで決めた

１０年ぶりの甲子園出場を決め、歓喜する市和歌山ナイン

和歌山大会決勝 市和歌山３―２智弁和歌山

（7月26日 和歌山市紀三井寺）
　市和歌山の聖地へつながる虹が左中間に伸びていく。延長１２回、２時間４２分の激闘に訪れたラストシーン。サヨナラ打を放った瀬戸口も、１１回まで投げ抜いた赤尾も声にならない叫びを上げる。０９年に市和歌山商から変わった、市和歌山の校名での初の甲子園。半田真一監督は眼鏡の奥の瞳を細めた。

　「いや～、高校生はすごいな、と思いました」

　全国屈指の強豪に真っ向勝負を挑み、そして撃破した。赤尾が毎回のように走者を許しながら、初回の１点だけで試合を壊さない。７回に追いつき、望むところの延長戦勝負。１１回に１点を失った裏、１死二塁から捕手の田中、力投の赤尾に次々と代打を送り、阿部が執念の同点打で期待に応えた。

　延長１２回には、今大会初登板の稲垣和をマウンドへ。大胆な采配の陰で、６犠打を決めた細心さが光る。そして３４歳の青年指揮官は選手の人心掌握も巧みだ。延長１２回１死一、二塁のクライマックス。ベンチで瀬戸口に声を掛けた。「おまえはタイミングが合ってないから替えるぞ」。ここまで５打席凡退の３年生が発奮しないはずがない。「自信はなかったけど、大丈夫ですと答えました」。１２年夏の和歌山大会終了後に２４年間チームを率いた真鍋忠嗣前監督からバトンを受け継いだ時、誓ったのが「対話の重要性」。哲学が最も大事な場面で生きた。

　不思議な巡り合わせだ。前回出場が１０年前で、その前が２０年前。「周期」を知るＯＢは「今年はうちの番やな」と期待を寄せた。前夜には愛知学院大時代の１年後輩で、一足早く出場を決めた沖縄尚学の比嘉公也監督から「先輩、待ってます」の激励メールも。「まだ市和商のイメージが強いので、それを覆せるように頑張りたい」。灼熱（しゃくねつ）のマンモスで、新しい歴史が始まる。