ＪＸ―ＥＮＥＯＳ　３戦連続逆転　渡辺４強一番乗り決めた！

＜ＪＸ－ＥＮＥＯＳ・ＪＲ東日本＞７回２死一、二塁、渡辺の中前打で生還したＪＸ－ＥＮＥＯＳの田畑（中央）はナインの手荒い祝福を受ける

都市対抗野球第９日・準々決勝 ＪＸ―ＥＮＥＯＳ４―３ＪＲ東日本

（7月26日 東京ドーム）
　３回戦２試合と準々決勝１試合が行われた。過去２年の決勝戦と同カードとなった準々決勝は、ＪＸ―ＥＮＥＯＳ（横浜市）が３点差を逆転してＪＲ東日本（東京都）を撃破。３試合連続の逆転勝ちで４強一番乗りを果たした。また、富士重工（太田市）は東邦ガス（名古屋市）に競り勝ち、日本新薬（京都市）はタイブレークの末に三菱日立パワーシステムズ横浜（横浜市）に延長１２回サヨナラ勝ち。それぞれベスト８に進んだ。

　またまた王者の底力を見せつけた。２点を追う７回２死無走者から一、二塁の好機を築く。続く田畑は３ボール１ストライクから「待っていても追い込まれるだけ。思い切っていった」と直球を捉え、左中間フェンス直撃の同点二塁打だ。

　さらに一、二塁と攻め、主将・渡辺が中前に落ちる勝ち越し打を放った。「必死に食らいついた結果。凄くうれしい。チャンスで回って来いと念じていました」。過去２年、決勝で撃破したＪＲ東日本を返り討ちにし、自然と声も弾んだ。

　３試合連続での終盤の逆転劇。大久保秀昭監督は「前半から球数を投げさせながらプレッシャーをかけ続けたのが終盤につながった」と言った。相手は都市対抗初先発の飯田。加えて抑えの切り札・片山が左肩痛でベンチを外れていたのを見逃さない。初回、先頭・渡辺と２番・高橋がともに８球ずつ粘った。５回まで無安打も簡単には凡退しない。重圧が大きくかかる終盤に力を発揮できる条件を整えていった。

　６回、先頭・田畑がチーム初安打。ここで大久保監督はとっておきの秘策を使った。日高のプッシュバントだ。「わざと早くバントの構えをした」という日高は、投手と三塁手がチャージしてくる動きを確認して、冷静に無人の三遊間に転がした（記録は内野安打）。大学生相手の練習試合でしか使っていない、ここ一番の作戦。好機を広げて１点を返し、７回の逆転劇につなげた。

　最大の難関を突破し、４強進出一番乗り。史上２チーム目の３連覇、監督として単独最多となる４度目の優勝も見えてきた大久保監督は「厳しい試合は慣れている。選手が想像以上の集中力を発揮している」と頼もしそうに目を細めた。