柳瀬今季初勝利“投げる喜び”感じて２回零封好救援

＜ソ・ロ＞６回２死一塁、川本をニゴロに打ち取りグラブを叩く柳瀬

パ・リーグ ソフトバンク５－４ロッテ

（7月23日 ヤフオクＤ）
　勇気１００倍だ！ソフトバンクは２３日、秋山幸二監督（５２）の積極的な采配が実り、ロッテに逆転勝ち。今季、ヤフオクドームでのロッテ戦は７戦７勝だ。２番手で出たベテランの柳瀬明宏投手（３１）が２回無失点の好救援で今季初勝利。アンパンマンが始球式を務めた試合で柳瀬は燃え盛るカチドキレッドの熱い声援を勇気にかえた。

　柳瀬は笑っていた。２イニング目に入った７回１死走者なし。岡田、鈴木と左打者が続く。間を取った郭泰源投手コーチに「行けるか？」と問われると「行くしかないでしょう」とニヤリ。そもそも左打者には強い。２回を１安打無失点で切り抜け、昨年８月１３日の西武戦（西武ドーム）以来３４４日ぶりの白星を飾った。

　２度の右肘手術など育成選手から復帰した１２年６月１３日の中日戦以来２年ぶりのお立ち台。平常心の投球だったと聞かれ「いつも通り投げましたね。あまり、考える力がないので」と笑わせる余裕もあるベテランだ。

　舞台裏は、火の車だった。本来ならば７回を任せるはずの岡島が、試合前練習でふくらはぎ痛を発症。新垣のトレード移籍で生え抜き投手で最も古株となった右腕が、その穴を埋め、ムードも一変させた。１点リードされた６回。「ビハインドの場面で登板する機会が多い。流れを変えたいと思った」。先制２ランのハフマン、うるさい今江と２者連続三振。小気味よい投球で打線に活力を送り、その直後の逆転劇へとつなげた。

　「疲れがなかったと言えばウソになるけど、３連投できたし、気持ちは強く持てていた」と柳瀬。今季初の３連投をした１５日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）の試合後、監督室に呼ばれた。疲労を考慮され、リフレッシュの出場選手登録抹消を打診された。だが、今月８日に３１歳になった右腕は首を振る。１０年の右肘じん帯再建手術（トミー・ジョン手術）から４年たち「連投も問題ない。強くなっている」と自信をつけていた。

　試合前には同姓“やなせ”たかし原作の「アンパンマン」が始球式を務めた。「（血縁は）つながっていないと思います。おそらくですね」。アンパンチならぬ度胸と必殺フォークでヒーローになった。首位攻防を前に首位・オリックスに食らいつく逆転劇。ヤフオクドームでのロッテ戦も今季７戦全勝としてみせた。

　♪そうだ、うれしいんだ投げる、喜び♪　そんなことを感じ、柳瀬は１球に魂を込めている。