“がばい旋風”再び！！佐賀北、延長制し２年ぶり４度目出場

＜佐賀工・佐賀北＞延長で甲子園出場を決め、両手を上げ喜ぶ佐賀北・エースの福井

佐賀大会決勝 佐賀北３－２佐賀工

（7月23日 佐賀県営）
　佐賀大会の決勝では佐賀北が佐賀工との延長戦を制し、２年ぶりの夏切符を手にした。

　１点リードの延長１０回の守りは２死満塁。佐賀北のエース右腕・福井はありったけの力を込めた直球で空振り三振を奪った。前日の準決勝・佐賀学園戦から２戦連続で延長戦を制し、２年ぶりの夏代表だ。

　先発左腕・横尾の後を受けて、６回から５イニング無失点に抑えた福井は「気力で投げた。最後は気持ちのこもったストレートを投げ込んだ」と言葉に実感を込めた。

　昨秋は制球難に苦しんで、一時は背番号１を横尾に奪われた。「このままでは夏は投げさせないよ」と百崎敏克監督から厳しく言われて発奮。この夏は２６回２／３で防御率０・００とエースの仕事を果たした。

　横尾からの継投が佐賀北の必勝パターン。先発から左―右の投手リレーは、馬場―久保とつないで全国優勝した０７年のあの夏と同じだ。粘り強さも先輩たちに負けていない。５試合のうち実に３試合が延長戦での１点差勝利。残り２試合のリードはいずれも２点と接戦をくぐり抜けてきた。

　百崎監督は「どの試合も厳しく、いつ負けてもおかしくなかった」と選手たちの成長を実感しながら振り返った。受け継がれた粘り強さで、甲子園に再び“がばい旋風”を巻き起こす。