ソフトＢ　“鬼門”北九州６連敗　岡島まさかの連続被弾

＜ソ・ロ＞７回１死、クルーズに左越えに逆転の本塁打を打たれガックリの岡島

パ・リーグ ソフトバンク３－４ロッテ

（7月22日 北九州）
　“鬼門”のことは誰もが頭にあった。１点リードの７回１死。勝利の方程式は白星という答えをはじき出すはずだった。だが、いきなり計算が狂う。ソフトバンクのベテラン左腕、岡島がまさかの連続被弾。ハフマンに同点の３号ソロを浴びると、続くクルーズは決勝１０号ソロを食らった。ともに打たれたのは岡島が投球のアクセントに使うカーブ。狙われたのか。

　「打ち方はそうでしたね。終わってみたら打ち方はそうだったと思うけど、あの時は分からなかった。連続ホームランを打たれるのはショック。外国人選手だし、悔しい」

　メジャー６年間で２６６試合に投げた。通算１７勝８敗６セーブ、８５ホールド。メジャーリーガーと対等に渡り合った左腕は日本球界復帰後、一度も外国人選手にサク越えを許していなかった。両助っ人に攻めたカーブは、上下の変化があり、目線をずらすには最適の選択。ただ、相手にその球を狙われていた。セオリー通り攻めた結果。不運としか、言いようのない逆転負けだ。

　なぜか勝てない。１１年８月３１日のオリックス戦以来、ここ北九州市民球場は１分けをはさみ、６連敗。９６年４月１６日の日本ハム戦から９７年５月９日のロッテ戦まで喫した５連敗を上回る北九州での球団ワースト記録となった。「２発だったな。１発、２発だもんな。２発だったなぁ。カーブ、カーブ…」と秋山監督は呪文のような言葉を繰り返していた。

　首位・オリックスが勝ったため、その差は１・５ゲーム。“鷹の祭典”で真っ赤に染まったスタンドには２万人のため息がこぼれた。今季はこれが北九州最終戦。４年越しの連敗記録は５年目へ持ち越される。