ＮＴＴ四国廃部から１５年…松山フェニックス　初出場初勝利

＜全足利クラブ・松山フェニックス＞８回１死一、三塁、打者・秋山繁の時、暴投で生還する松山フェニックスの三走・越智。投手・横山

都市対抗野球第５日・２回戦 松山フェニックス２―１全足利クラブ

（7月22日 東京ドーム）
　２回戦３試合が行われ、初出場の松山フェニックス（松山市）が、３６年ぶりに出場した全足利クラブ（足利市）を２―１で制した。大会本部によると、都市対抗でのクラブチーム対決は記録が残る１９６３年の第３４回大会以降では初めてという歴史的一戦だった。３１度目出場の三菱重工神戸（神戸市）がＪＦＥ西日本（福山市・倉敷市）に１―０でサヨナラ勝ち、西濃運輸（大垣市）が７度の優勝を誇る東芝（川崎市）を５―２の逆転で下し、それぞれ３回戦に勝ち上がった。

　チームカラーの赤に染まった三塁側スタンドが揺れた。創部１５年目でつかんだ都市対抗初出場初勝利。地鳴りのような歓声がこだまする中、勝利監督インタビューに答える千原宏之監督の声は上ずった。

　「感無量。勝てて本当に幸せ。夢のようです。うちの選手を褒めてやってください」

　９９年、愛媛県内唯一の企業チーム「ＮＴＴ四国」が廃部。「社会人野球の灯を消してはならない」と千原監督自ら中心となって尽力し、翌００年に松山フェニックスは誕生した。選手はＮＴＴ四国のほか、個別に集めた。当然、企業チームより練習環境も格段に劣る。専用グラウンドはなく、全体練習は水、土、日曜日だけ。それでも仕事の都合で、全選手がそろうことはまれだ。

　チーム運営は松山市や地元企業の支援、後援会費で賄うが、潤沢ではない。都市対抗出場が決まると、遠征費用をためるため、ナインは街頭に立って募金活動も行った。

　そんな弱小チームが１５年で着実に力を付け、四国銀行、ＪＲ四国の２強を破り、初めて四国代表の座を獲得した。だからこそ、初戦の相手が同じクラブチームの全足利クラブに決まると、指揮官は「お互いの苦労は知っている。一番当たりたくなかった」。それでも、同学年の全足利クラブの後藤康友監督と健闘を誓い合った。

　相手のミスから奪った２点をエース松井が２カ月前に覚えたスプリットを駆使し、無四球完投で守り抜いた。初回は３者連続空振り三振でチームに勢いをつけ、歴史的勝利の原動力となった新人右腕は「まずは１勝できた。松山が盛り上がってくれれば」と満面の笑みだった。

　この日は、初代監督、小野正一さん（享年４２）の遺影をベンチに掲げ戦った。小野さんは千原監督とともにチームの立ち上げに奔走したが、０２年２月、肺がんで死去。誰よりも都市対抗出場を夢見ていた。

　チーム名の「フェニックス」は「一度、野球を諦めざるを得なかった人間がよみがえろう」と名付けられた。松山の不死鳥軍団が、東京ドームで華麗に羽ばたいた。