主役ジーター　最後の球宴で熱演２安打　打って守って全米魅了

＜ア・リーグＶＳナ・リーグ＞勝利しナインを迎えるジーター（中央右）（ＡＰ）

第８５回オールスター戦 ア・リーグ５―３ナ・リーグ　

（7月15日 ミネアポリス）
　４回表。今季限りで現役を引退するヤンキースのジーターは、遊撃の守備に就いた後に交代を告げられた。ファンに姿を見せてから代える、というジョン・ファレル監督の粋な演出だった。

　試合は一時中断。背番号２は総立ちの拍手を受けながらベンチに下がった。「信じられないような素晴らしい瞬間だった。きっと忘れないだろう」。場内にはヤンキースタジアムの試合後に流れるフランク・シナトラの「ニューヨーク・ニューヨーク」が流れた。

　自身１４度目の球宴は、「１番・遊撃」で先発出場した。登場アナウンスも、本拠地ではおなじみの故ボブ・シェパード氏の声。初回、先頭打者の二遊間へのゴロに飛びついてグラブに収めた。一塁はわずかにセーフとなったが、いきなり観衆を沸かせるのはスーパースターたるゆえんだ。

　第１打席に入る前には拍手と声援が６３秒間も鳴りやまず、全ての視線が注がれた。多くのファンがカメラでその雄姿を収めようとする中、先発ウェインライトの２球目を右翼線に運ぶ二塁打。続くトラウトの三塁打で先制のホームを踏んだ。３回にも右前打。２打数２安打の活躍に「試合を楽しめた」と振り返った。

　試合前にはファレル監督に要望され、ダルビッシュら投手もそろったロッカールームでスピーチ。「あっという間に時は過ぎてしまう。一瞬一瞬を楽しんでくれ」などと語りかけた。大舞台での強さは健在で、４０歳でのマルチ安打は球宴史上最年長。球宴打率・４８１（２７打数１３安打）は、２０打数以上では歴代２位の高打率となった。

　最後の球宴の感慨に浸りつつも、試合後は表情を引き締めた。「２日休んだら、別の試合が待っている。シーズンはまだ続くからね」。最後までジーターらしく、後半戦を完全燃焼する。

　◆デレク・ジーター　１９７４年６月２６日、ニュージャージー州生まれの４０歳。９２年ドラフト１巡目（全体６番目）でヤンキース入団。９５年５月２９日マリナーズ戦でデビューし、９６年新人王。００年には史上初めて球宴とワールドシリーズのＭＶＰをダブル受賞し、９６、９８～００、０９年に世界一を経験した。通算３４０８安打はヤ軍最多で歴代９位。１メートル９１、８８キロ。右投げ右打ち。今季年俸は１２００万ドル（約１２億２４００万円）。独身。