ダル　遅すごっ！全米驚いた９０キロ超スローカーブ

オールスター戦に登板したダルビッシュ（ＡＰ）

第８５回オールスター戦 ア・リーグ５―３ナ・リーグ　

（7月15日 ミネアポリス）
　超遅球で全米を魅了した。大リーグの第８５回オールスター戦が１５日（日本時間１６日）行われ、レンジャーズ・ダルビッシュ有投手（２７）は３回から初登板し、１回を３者凡退。５６マイル（約９０キロ）のスローカーブも披露した。レッドソックス・上原浩治投手（３９）は６回２死三塁から救援し、打者１人を空振り三振。日本投手２人が登板したのは初めてで、ア・リーグの勝利に貢献した。ア・リーグは通算成績を４０勝４３敗２分けとし、今年のワールドシリーズの本拠地開幕権を得た。

　４万１０４８人大観衆がどっと沸いた。３回１死、２人目の打者トロウィツキーへの４球目。ダルビッシュが投じた白球は、打者の肩口をかすめ、大きな山なりで捕手のミットに吸い込まれた。超スローカーブ。球速は５６マイルと表示された。

　「持ち味の一つなので１球ぐらい投げたいと捕手に言っていた。ファンの方が喜ぶ球なので。ボールでしたが投げられて良かったです」

　スタンドから「もう１球」の掛け声も飛ぶ。両軍合わせた全２６８球中、最も遅い球でファンの心をつかんだ。

　５月２２日のタイガース戦でも５５マイル（約８９キロ）のスローカーブを投じ、打者ハンターの笑いを誘った。両リーグトップの打率・３４５、リーグトップ２１本塁打を誇るトロウィツキーも「予想していなかったよ。５０何マイルだっけ？三振しなくて良かった」と目を丸くした。

　ただ、遅いだけではない。通常と同じ腕の振りにもかかわらず、球速が出ないから打者は戸惑う。球を抜くように投げ、それでいて、両サイドに制球するには高い技術が要求される。その超スローカーブは今季、１試合に１球ほど投げている。この試合の最速はキューバ出身チャプマンが投じた１０１マイル（約１６３キロ）。力と力の勝負が歓迎されるメジャーの最高峰の舞台で、剛腕たちにはない魅力が際立った。

　３―２の３回から登板。先頭プイグは内角ボールゾーンからストライクへ戻ってくる「フロントドア」と呼ばれるスライダーで見逃し三振。トロウィツキーは、「超遅球」を挟んだ後、スライダーで左飛に。最後は昨季本塁打、打点リーグ２冠のゴールドシュミットをこの日最速９４マイル（約１５１キロ）の速球で二直と、３者凡退で終えた。

　デビュー年から３年連続選出は投手では史上４人目だが、１年目は延長要員で出番がなく、昨年は右僧帽筋の張りによる故障者リスト入りで辞退した。今年は、前日の記者会見で肘を痛める投手が相次ぐ現状に一石を投じるべく熱弁をふるい、マウンドでは、１４球の中に緩急自在かつ変幻自在という引き出しの多さを披露した。「ジーターもそうだし、凄い選手が守ってくれた。変な感じでしたが、楽しかった」と充実の時間を過ごした。

　祭りが終わり、中２日で１８日（日本時間１９日）のブルージェイズ戦に先発する。メジャー最低勝率に沈むレ軍の後半戦開幕投手を務める。「また元気を出して、自分たちができるというところを見せていきたい」と結んだ。ファンを酔わせたこの夜のように、ダルビッシュならまだまだ全米を驚かせることができる。