新代打の神様、関本　代打逆転Ｖ満弾「まさか入るとは」

＜巨・神＞７回２死満塁、代打・関本（左）は左越え満塁弾を放ちナインの出迎えを受ける

セ・リーグ 阪神６－４巨人

（7月13日 東京Ｄ）
　これが伝統の一戦なのだろう。１―３の７回２死満塁。最大の好機で代打に起用された阪神・関本は「身震いというか、武者震いがした」という。マウンド上は今季初対戦の沢村。２ボールとなったが、じっくり球筋を見る考えはなかった。

　「１打席勝負だからいくしかない」。１球ファウルした後の４球目。真ん中高め１４５キロの直球をいつも通り短く持ったバットを振り抜くと、打球は虎党で埋まった左中間席に吸い込まれた。「何が何でも打ってやろうと思った。まさか入るとは」。打った瞬間、全力で走りだしていたベテランは、大歓声の中、ダイヤモンドを一周した。

　阪神では八木裕、桧山進次郎から称号を受け継ぐ「新代打の神様」。本塁打は、１２年３月３０日のＤｅＮＡ戦（京セラドーム）以来、２年ぶりだ。「そんな（本塁打の）感触はとっくに忘れていた」ととぼけたが、巨人戦での代打逆転満塁弾となれば、球団史上初。まさに歴史的な一発だった。

　背番号３は、０５年から「元祖神様」の八木から引き継いだ。変更した際には「勝負強い打撃もそうだけど、人柄も継いでいきたい」と決意表明した。代打での通算打率・２４８（２３８打数５９安打）は、八木の・２３５（４００打数９４安打）を上回っている。

　１点リードの９回にも１死三塁から香月の厳しいシュートを捉え、詰まりながらも中前に運んだ＝写真。わずか２打席で自己最多タイの１試合５打点。４月１３日の巨人戦（甲子園）でも代打サヨナラ打を放っている男が、前半戦最後の伝統の一戦でもヒーローとなった。

　前日に連勝が８で止まったが、再びチームに勢いをもたらす逆転勝利で２位浮上。和田監督は「少しでも（差を）縮めて後半戦に入りたい。取っておきの関本がいい仕事をしてくれた」と手放しで褒めた。巨人とのゲーム差を３・５とし、オールスター戦まで残り３試合。「これからの方が大事。毎日、必死のパッチで頑張ります」。神様はお決まりのフレーズで締めた。

　≪八木様＆桧山様に続いた≫関本（神）が代打逆転満塁本塁打。代打満塁本塁打は自身初で、阪神では０７年８月２１日ヤクルト戦の桧山進次郎以来１４本目。うち巨人戦では、８５年５月２０日の佐野仙好以来２９年ぶり２本目になる。ただし佐野はスコア０―５からの一発。巨人戦での逆転、決勝の代打満塁弾はともに関本が初めてだ。打たれた沢村（巨）は満塁機ではこの日まで通算被打率・０８３（３６打数３安打）、３安打は全て単打で被本塁打なし。満塁に強い右腕から貴重な一発を放った。