梅野６号！高校先輩・笠原討ち「力も入りましたね」

＜巨・神＞８回２死、梅野は左越えにソロ本塁打を放つ

セ・リーグ 阪神１２－５巨人

（7月11日 東京Ｄ）
　そのバットさばきは、猛虎の歴史を代表する打者に成長する可能性を秘めている、と言っていいだろう。初のスタメンマスクを任された、巨人との伝統の一戦。阪神・梅野の打棒が、さく裂した。

　「打った時に、いい感触がありました」

　見事な“先輩撃ち”だった。５点差に追い上げられた直後の８回２死無走者。フルカウントからの７球目だ。福岡工大城東高の１学年上の先輩である相手４番手・笠原が投じた１３５キロのフォークを完ぺきにとらえた。打球は美しいアーチを描きながら、猛虎ファンが陣取る左翼席へと飛び込んだ。ダメ押しとなる６号ソロ。「先輩だったので力も入りましたね」。リード面だけでなく、バットでも投手陣を援護してみせた。

　阪神の新人捕手が巨人戦で本塁打を記録するのは、ドラフト制後では８５年の嶋田宗彦（現スコアラー）以来、史上３人目の快挙。スタメンわずか２６試合で早くも６本とは、末恐ろしい。シーズン残り６５試合。久しぶりに現れた和製アーチストのバットから、目が離せない。