松坂　残った！７回０封、自身３連敗中“崖っ縁マウンド”

＜メッツ・ブレーブス＞迷彩ユニホームで７回を無失点と好投した松坂

ナ・リーグ メッツ４―３ブレーブス

（7月7日 ニューヨーク）
　メッツの松坂大輔投手（３３）が７日（日本時間８日）、ブレーブス戦に先発し、７回を６安打無失点と好投した。救援投手が打ち込まれ今季４勝目を逃したが、自身３連敗中で迎えた崖っ縁マウンドで今季最高の投球を披露。先発ローテーション生き残りに望みをつなげた。

　最後の最後まで、らしさ全開だった。幾度も走者を背負いながらも今季最長７回を無失点で抑えた松坂は、ベンチに戻っても「粘り腰」を発揮。ダン・ワーセン投手コーチから降板を告げられたが、簡単には首を縦に振らなかった。続投を３度も志願。最後は観念したものの「ランナーを出しても粘り強く投げていけるのが自分。それができた」と納得の表情だ。

　３連敗中。この間の１６回１／３で１１失点と散々な内容だった。相手は前回１日の登板で５回５失点と打ち込まれた同地区首位のブレーブス。だが「前回やられているし、同じ相手とできるのはチャンスだと思った」と発奮材料に変えた。３回１死一、二塁では、４番のＪ・アップトンをスライダーで左飛。続くヘイワードは投手の嗅覚で「外のカットボールのサインだったけど、内角の方が安全だと思った」とカットを内角に投じ、バットをへし折って左飛に斬った。４回以降は今季自己最速タイの９４マイル（約１５１キロ）をマークするなど７回までの４イニングでは１安打。この日は退役軍人を称えるイベントの一環として、チームは迷彩色のユニホームを使用。絶対に結果を出すというマウンドにはふさわしい「戦闘服」をまとう一方、「前回よりよくなかった分、強弱をつけられた」と要所でギアを入れ替える本来の投球術も復活した。

　今季開幕投手のジーが右肩痛から復帰し、松坂が先発枠から外れる候補だった。しかし、先発左腕のニースが左肩痛で故障者リスト入りしたことで、前半戦は先発にとどまる「猶予」を得た。１日のブレーブス戦後には左腰の開きを修正するために登板翌日では異例のブルペン入り。６日にもブルペンに入るなど「何かを変えたいと思った」ともがき、結果を出した。テリー・コリンズ監督も「タフな相手にいい仕事をした」と評価した。

　１２日（日本時間１３日）のマーリンズ戦が前半戦最後の先発となる。ニースは後半戦から復帰する見込みで次戦で好投しても先発にとどまる保証はないが、この日の粘投は「先発・松坂」を十分印象づけた。