長野　ノッてきた５戦１０打点　原監督「非常に存在感がある」

＜巨・中＞１０回１死二塁、サヨナラ打を放った長野（中央）はロペス（背５）、アンダーソン（右）の祝福を受ける

セ・リーグ 巨人７－６中日

（7月5日 東京Ｄ）
　巨人ナインの歓喜の輪で、ヒーローだけが苦もんの表情を浮かべていた。水しぶきの祝福を受けた長野はなぜか「目が痛い！痛いよ」と連呼、必死に逃げ回っていた。かんきつ系の果汁入りスポーツドリンクも混ざっていたのだ。

　それでも、自身が演出した劇的勝利の味は格別だった。延長１０回１死二塁。昨年８月２９日阪神戦（東京ドーム）以来のサヨナラの一打は左中間に抜けた。チームの貯金も今季最多の１４。長野は「野球は何があるか分からない。最後まで諦めずにいきました。来た球を振ろうと思った」と喜びを爆発させた。

　積極性と集中力、そして確かな読みが生んだサヨナラ打だった。カウント３ボール。一塁が空いていたため、併殺狙いで歩かされる可能性もあった。ベンチからのサインは「思い切りいけ」。迷わず１３１キロスライダーを叩いた。

　同点で迎えた８回１死二、三塁からの右中間２点二塁打は打席での工夫から生まれた。２球目に代走・寺内が二塁盗塁に成功。ここで三塁走者の村田にも代走・鈴木が送られた。「二転、三転と局面が変わる。せわしない用兵となった」と原監督は説明したが、勝負に出たベンチの意図は伝わった。バットを一握り短く持ちかえ、コンパクトに振り抜いた。

　一時は９番まで打順は落ちた。だが、リーグ戦再開後は６番に上がって５試合で１０打点。橋上打撃コーチは「軸足（右足）に乗っている時間が長くなった。球を見る時間も長くなる」と説明。一時は「合う打順がない」と厳しかった原監督も「非常に存在感がある」と復調を感じ取っている。

　全日程の半分の７２試合目。昨年は前半７２試合が打率・２４１に対し、後半は・３２４と変わり身をみせた。

　「そろそろ上げないと打率も上がらなくなってしまう。夏の方が好き。結果を残して試合に出ることが一番だし、少しでも貢献したい」

　逆転、同点、勝ち越し、同点、サヨナラ。目まぐるしい展開で「２本の殊勲打」を放った長野の季節はこれからだ。