新井、流れ引き寄せる２点適時打「いいところで打ててよかった」

＜神・ヤ＞１回、新井は中前適時打

セ・リーグ 阪神１２－６ヤクルト

（7月1日 倉敷）
　背番号２５が、つながった猛虎打線の象徴だった。初回、２―２と追いついて、なお１死二、三塁。右肘の張りを訴えた西岡に代わって、三塁では６月１４日の西武戦（西武ドーム）以来の先発出場となった新井が、流れを一気に引き寄せる勝ち越し２点適時打を放った。

　「いいところで打ててよかった。どんどん振っていこうと思っていました。自分の打てるボールが来たら、スイングしていこうと」

　チームバスへ乗り込む際、少しだけ充実感を漂わせながら大粒の汗をぬぐって振り返った。

　立ち上がり不安定だったヤクルト先発・石川にたたみかけた。カウント１ボールからの、２球目。ストライクゾーンに入った１２５キロシンカーを中前へ運んだ。中堅手・上田が後ろにそらした間に、必死の形相で一塁を越えた付近から三塁へ到達。６月１２日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）以来となる適時打で、そして激走で、打線に活力を与えた。

　初回７得点の猛攻に倉敷の虎党が、沸きに沸いた。いきなり背負った２点ビハインド。しかし、上本、大和、鳥谷の３連打で無死満塁と攻め込むと、まずゴメスの右犠飛で１点を返した。三遊間に飛んだマートンの打球は遊撃手・森岡のグラブを弾く適時二塁打となり、同点。そして、新井が一振りで答えを出した。勢いに乗った打線は福留の適時打、トドメに梅野の２ランが飛び出して、この回大量７得点。そこから試合の主導権を握って離さなかった。

　新井は、常に戦える態勢にある。スタメンは６月２２日の交流戦・楽天戦（甲子園）以来で、リーグ戦再開後は初だった。西岡の状態次第では、きょう２日のヤクルト戦（同）も続いて先発する可能性が十分にある。

　「いつでも準備はしているので」

　５回終了時に放たれた見事な花火のように、大勝に沸いた倉敷の夜。中心ではプロ１６年目のベテランが、輝きを放っていた。