阪神　執念ドロー　和田監督　覚悟の福留起用で再出発

[ 2014年6月28日 05:30 ]

セ・リーグ阪神２－２中日

（6月27日甲子園）
　阪神はリーグ戦再開となった２７日、延長１２回の末に中日と２―２で引き分けた。必勝を期していた和田豊監督（５１）は「１番西岡、２番上本」の新オーダーに加え、６番には昇格してきたばかりの福留を抜てき。１３日の阪急阪神ホールディングス・株主総会では福留の起用に関して批判されていたが、覚悟の起用だった。

　痛烈な一打に上がった歓声もつかの間、最後は大きなため息に変わった。２―２の延長１２回２死満塁。上本のライナーは、一塁手・森野にジャンプ一番好捕された。リーグ戦再開の一戦は、今季初めてのドロー。勝てなかったが、和田監督はナインを称えた。

　「（延長１０回に）１点勝ち越されてから粘り強かった。チャンスもつくった。サヨナラで決めたかったけどね。（選手は）緊張感があって、その分少し硬かった。でももう一度、開幕のようなゲームをしてくれた」

　交流戦は３連敗フィニッシュで、負ければ借金生活へ突入していた中日との第１ラウンド。「この三つは大きなポイントになる。何としても取りたい」と強い意気込みを示していた一戦だった。西岡の戦列復帰で、注目された新オーダーは「１番西岡、２番上本」…。そしてそれ以上に、今後にかける指揮官の覚悟を感じさせたのが「６番・福留」だった。

　１３日にあった阪急阪神ホールディングスの株主総会では、一部の株主から福留に関して痛烈なヤジが飛んでいた。開幕から不振を極めて打率・１８８で、直前の１０日に２軍落ちしており、起用法や抹消のタイミングについての指摘だった。

　「和田監督もなぜ、今まで使っていたのか。なぜ、このタイミングで外すのか。訳が分からんことして負けてくれる」

　それでも、和田監督の信念が揺らぐことはなかった。節目のこの日に合わせ、新井良を抹消してまで出場選手登録。そして、即スタメンで起用した。その福留は７回に復帰初安打を飛ばすと、同点の延長１２回には先頭打者で右前打。５打数２安打と結果を残した。指揮官も次戦以降に期待を込める。

　「ある程度、キレも出てきた。あしたもやってほしい」

　９イニングではわずか１点に終わり、新打線がいきなり機能することはなかった。それでも、負けなかった。１点を勝ち越された延長１０回１死二塁では、代打・関本が同点の右前タイムリー。負ければ、借金生活という苦境を救った。２８日は、文字通り仕切り直しとなる。執念ドローを生かすには、きょうも信念の采配で勝つしかない。