和田監督脱帽「凄かった」　１９歳怪物に手も足も出ず

＜神・日＞８回無死、ゴメスは空振り三振に倒れる

交流戦 阪神０―４日本ハム

（6月18日 甲子園）
　猛虎が日本ハム・大谷の前に屈した。６回２死まで完全投球されるなど降板する８回までに１１三振を奪われ、わずか１安打に抑え込まれた。和田豊監督（５１）も「悔しいけど完敗」とお手上げ状態で、今季４度目の零敗。２試合を残し交流戦の負け越しも決まり、一夜で３位に転落した。

　この夜に限っては素直に負けを認めるしかなかった。前夜のサヨナラ勝ちの勢いを持ち込めず、大谷の前に手も足も出ず。大和の安打を含め外野まで打球が飛んだのは５度だけ。１１三振を奪われ二塁すら踏めない完敗に和田監督も、淡々と言葉をつなぐしかなかった。

　「悔しいけど、完敗やな。（５回２安打１得点だった３月８日の）オープン戦とは全然違った。パ・リーグにはいい投手がたくさんいるけど、いいと言うより凄かった」

　最速１６０キロ、平均でも軽く１５０キロを超える速球に、虎打線は全く対応できなかった。３者凡退を繰り返した序盤の３イニング。わずか３１球でまとめられると、打順が２回り目に入っても沈黙は続いた。４、５回も３者凡退。６回２死から大和にチーム初安打が生まれたが、続く上本の打席で試みた二盗も阻止された。

　１番から始まった７回も上本が右飛に終わると、緒方、鳥谷が連続で空振り三振。最後の反撃を信じた８回も、あっさりと３人で退けられた。「真っすぐだけじゃなく、変化球でもストライクが取れていた」。打つ手なく終わった指揮官は、賛辞の言葉を並べるしかなかった。

　４番・ゴメスは１１球団制覇弾を阻止された。「いいピッチングをされた。全く打てない感じではなかったけどね」。来日１年目の外国人選手では史上最速となる１１球団からの本塁打のラストチャンスだった一戦。１打席目は１５７キロ真っすぐに空振り三振。右飛をはさみ、８回も１５６キロにバットは空を切った。「映像より真っすぐ、スライダーとも良かった」。オープン戦は右膝裏痛のリハビリ中で対戦がなく、文字通りの初対戦では余計に攻略が難しかった。

　交流戦での負け越しが決定し３位に転落した。だが、下を向いてばかりもいられない。和田監督は言う。「初戦を取れないことで波に乗れなかった。残り２つ。いい試合をして、リーグ戦に入りたい」。交流戦最後のカードとなる２１日からの楽天２連戦（甲子園）。しばし遠ざかる上昇気流に乗るためにも連勝しかない。