マエケン　投げ合う松井裕は「打席に立てないので、楽しみもない」

左脇腹が完治し、先発が予定される１９日の楽天戦に向けマツダスタジアムで汗を流した広島・前田健

　ロッテ戦で９連敗を止めた広島は、１８日から地元で楽天と２連戦。左脇腹の張りが完治した前田健太投手（２６）は、先発が予定される１９日の第２戦でチームを勝利に導く快投を誓った。相手は先発復帰する注目の高卒ルーキー・松井裕。停滞したチームと自身を波に乗せるためにも、沢村賞投手の威厳を感じさせる投球を披露し、１８歳の左腕に投げ勝つ構えだ。

　悪夢の９連敗がストップした一夜明け。楽天戦先発が予定される前田健は野村とともに、午前１１時からマツダスタジアムで最終調整に臨んだ。９日、呉二河球場での練習中に張りを訴えた左脇腹は完治し、右腕の表情はすこぶる明るい。

　「もう大丈夫。この間は体を治すことだけを考えていた。すぐに強い球が投げられたし、気にせず普通に投げられます」

　大事を取って１２日の西武戦（西武ドーム）先発を回避したため、自身にとっては４日の日本ハム戦（札幌ドーム）以来、中１４日での先発。当日は大谷に投げ負け、今季ワーストの５回７安打５失点でマウンドを降りた。この間、チームは連敗トンネルに突入。右腕は胸中の葛藤を打ち明ける。

　「チーム状態がよくなかったので、できれば早く投げたかった。ローテが１回飛ぶのは気持ちもよくない。投げられるなら、自分で（連敗を止めよう）と思えるけど…」

　先発回避は長いシーズンを見越しての配慮。ただ、右腕にはもどかしさが募った。だからこそ、今回の“復帰登板”に気合を入れる。中継ぎ陣の負担が増えている折でもあり、「（先発と中継ぎは）１年間助け合い。今回は長いイニングを投げたい」と力を込めた。

　相手は１軍で先発復帰する松井裕。左腕との接点が少ないからか、前田健は苦笑しつつ「打席に立てないので、楽しみもないですね」と素っ気ない。交流戦はセの本拠地でＤＨ制が採用されるため、打席で球筋を観察することも、球種を披露することもできない。

　ただ、大谷と投げ合った前回同様、全国が注目する一戦。立場上、２戦連続で負けるわけにはいかない。笑いながら口にした「打線に松井クンを打ってもらいたい」は本音だ。ちなみに、ルーキーとの対決は５勝５敗。高卒新人では１３年７月７日、６回１失点で敗戦投手となった、阪神・藤浪と投げ合って以来だ。

　「１回（登板が）開いたので、気持ちはリセットできた。力を抜き、ここから余裕を持って投げていきたい。久々の登板がマツダ。チームを勝利に導く投球ができれば」

　再浮上を狙うチームはもちろん、自分自身のためにも松井裕に沢村賞投手の貫禄を見せつけ、５月２９日、ロッテ戦（マツダ）以来の６勝目をつかむ。