メッセンジャー“内弁慶”返上！８度目の挑戦でやっと

[ 2014年6月16日 07:36 ]

交流戦阪神８―１西武

（6月15日西武Ｄ）
　西武ドーム名物の長い階段を上がっていく阪神・メッセンジャーの頬は終始、緩みっぱなしだった。ようやく手にした価値ある白星に、声も弾んだ。

　「低めにボールを集めて自分のピッチングができたことが一番。（５回の打席で左翼フェンス直撃の）ヒットも打てたし、最高の気分だね。打率もちょっと上がったね」

　８度目の挑戦でようやく“内弁慶”を返上した。今季の４勝はすべて本拠地でマークしており、試合前まで敵地では７試合に登板し５敗、防御率４・９３と極端に相性は悪かった。登板前日には「ボチボチ１勝したいね」と苦笑いを浮かべて言葉を絞り出していた右腕。悪夢払しょくを誓ったマウンドは、序盤の粘投でリズムに乗った。

　１点リードの３回、１死満塁から栗山に押し出し四球で同点。悪いパターンの時は、イラ立ちを隠せずここから一気に崩れるが、この日はひと味違った。

　「まだ１対１だったし、もう一度集中して、気持ちを切り替えられた」

　４番・中村を１４９キロの直球で空振り三振に仕留めると、メヒアはフォークで空を切らせ、最少失点で乗り切った。完全に立ち直ると、４回から８回まで許した安打はわずかに１本。終わってみれば、１２５球の熱投で来日自己最多となる１３奪三振で４年連続の１００Ｋ超え。西武打線を力でねじ伏せ５月１７日以来の５勝目をつかみ取った。

　この日は「父の日」ということで、試合前練習ではゴメスとお揃いの青のリストバンドを着用。球場入りする前には神戸市内の自宅で留守番をしているべネッサ夫人から電話で「ハッピーファーザーズデイ！」と祝福された。

　「父の日にいいところを見せられて良かったよ。母の日に（夫人に）プレゼントをあげたし、父の日は何かもらえるだろうね」。いたずらっぽく笑った一家の大黒柱は、ひと仕事を終えて大粒の汗をぬぐった。次回は２１日の楽天戦での登板が濃厚。完全復調を遂げた背番号５４が猛虎を再び高みへ押し上げる。