エルド逆転満塁弾！連敗９で止めた！３位転落も阻止

[ 2014年6月16日 05:30 ]

交流戦広島８―５ロッテ

（6月15日ＱＶＣ）
　１４日ぶりにトンネル脱出だ。広島は１５日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）に８―５で逆転勝ち。３点を追う７回、悩める４番ブラッド・エルドレッド内野手（３３）がバックスクリーンへ起死回生の２１号満塁弾を放ち、試合をひっくり返した。負ければ最大１２あった貯金が底をつき、今季初の３位転落危機を救った大砲の一発。赤ヘルは６月２勝目を飾り、連敗を９で止めた。

　バリントンが逆転を許し、継いだ小野も追加点を奪われる憂色濃い試合展開。きょうもまたダメか…。そんな負の空気をリーグ本塁打トップの大砲がひと振りで吹き飛ばした。球場の左側を真っ赤に染めた赤ヘル党を狂喜乱舞させる一発。４番の仕事を果たしたエルドレッドは破顔一笑だ。

　「打った瞬間に行ったと思ったけど、スタンドに入った時には本当に興奮したよ。チームには大きいホームラン。連敗を止められてよかった」

　２―５の７回だ。天谷の四球と菊池、丸の連打で築いた１死満塁の絶好機。カウント１―１から益田が投じた甘いスライダーを強振すると、放物線を描いた打球はバックスクリーンへ吸い込まれた。１２日の西武戦以来の２１号、５月１８日の巨人戦以来今季２本目の満塁弾は、劇的な逆転アーチとなった。

　３・４月の月間ＭＶＰ受賞者で序盤首位快走の立役者。だが、交流戦に入ると下降線をたどり続けた。９連敗中は３０打数３安打３打点。安打はすべてソロ本塁打で、適時打もなく、打率３割を切った。が、三ゴロに倒れた３回の打席で感触をつかみ、右前打でつないだ丸の打撃に触発された。

　「三ゴロだったが、いいスイングができたし、感触が残っていた。丸の出塁で、自分もセンターへ打ち返すイメージが持てた。結果もよかった」

　個人的なモチベーションもあった。左腕にブルーのリストバンド、首にはシルバーのネックレスをつけて臨んだ父の日の試合。「リストバンドは父への感謝の気持ちを表すため。ネックレスは娘にもらったんだ」。米国に住むジムさん（５５）にはさっそく国際電話で「Ｉ　Ｌｏｖｅ　Ｙｏｕ」と伝えるという。家族への感謝の気持ちを最高の結果で表した。

　「一つ穴が開くと皆が振れてくる。真面目だから全打席打とうと思い、カリカリしていたけど、カントリーが一番いい場面で打ち、穴を開けてくれた」。試合前、“見逃し三振でもいい。いい場面で打ってくれればいいんだ”と声を掛けた野村監督は、起死回生打を放った大砲を絶賛した。

　チームの３位転落を阻止し、連敗は９で止まった。「この勝ちは大きいよ。これでみんなリラックスできると思う」。トンネルは抜けた。再浮上へ、頼れる助っ人は強く巻き返しを誓っていた。