木村に強攻策、雄星にワインドアップ令でレオ最下位脱出

＜西・神＞２回、逆転２ランを放った木村（右）を迎える西武・田辺監督代行

交流戦 西武３―２阪神

（6月14日 西武Ｄ）
　想定外だった。０―１の２回無死一塁。西武・木村は送りバントのサインを頭に浮かべながら打席に向かった。ところが違った。強攻策。田辺監督代行の指示に燃えた。

　「犠打（のサイン）じゃなかったので“よしっ”と思った」。能見の直球を強振し、中堅左に叩き込んだ。一時逆転の６号２ラン。伊原監督の下では犠打やヒットエンドランで走者を進める策が徹底されていた。田辺監督代行は言う。「犠打も考えられるけど、一塁走者も（足の遅い）メヒアだったので悪い流れになると。“思いっきり打て”と指示した。（自分の色と）感じてくれればいい」。１０三振を喫しながら、攻撃的采配が的中して能見に土をつけた。

　教え子のパンチ力にも期待した。木村は１２年途中に投手から野手に転向。指揮官は打撃コーチ時代、スイング時に左の腰と肩が上がる悪癖を矯正し、水平に振り切ることを教え込んだ。打撃投手も務めて何百球も打たせ、主力野手へと成長させた。その２５歳が、今季初めて西武ドームを満員に埋めた３万３８５１人の大観衆を沸かせた。

　先発した菊池にも躍動感が戻った。制球を安定させるため、伊原監督の指示で４月１２日日本ハム戦（札幌ドーム）以降封印していたワインドアップを解禁させた。「監督、コーチから振りかぶっていいと言われて調整しました」。７回２失点で３勝目。今季最速タイの１５２キロもマークした。本来の球威を取り戻した姿に田辺監督代行は「いい方にいってくれて良かった」と目を細めた。

　今季初の４連勝。４月５日から指定席だった最下位を脱出した。「確実に選手が強くなっている。１、２点リードされてもまだまだいけるという雰囲気がある」と田辺監督代行。指揮を執ってから５勝２敗。接戦で勝負弱かった西武ではなくなった。　（神田　佑）

　▼西武・後藤高志オーナー（田辺監督代行指揮下では初の観戦）今季４試合目にして初めて勝った。ライオンズらしさが出てきた。