【球界再編メモ】近鉄経営難契機、選手会スト、楽天誕生…

交流戦 オリックス９―５ＤｅＮＡ

（6月12日 京セラＤ）
　２００４年６月１３日、オリックスと経営難に苦しむ近鉄の球団合併が発表された。パ・リーグが５球団となる事態に運営上の懸念が生じた上、さらに別の合併も取りざたされ、１０球団による１リーグ制への移行も視野に入れた球界再編の議論が巻き起こった。

　日本プロ野球選手会は球団減に強く反発。９月１８、１９日にプロ野球史上初のストライキが実施され、世論も選手会を支持。新規参入の審査を進めることで、労使が合意した。その中でライブドア、楽天ともに仙台市を本拠とする計画で加盟申請。審査の結果、１１月２日のオーナー会議で楽天の参入が決まり、半世紀ぶりの新球団が誕生した。