マー君、あるぞ球宴先発！トップ10勝、防御率＆勝率も１位

＜マリナーズ・ヤンキース＞８回１死一、三塁のピンチを二直併殺で切り抜け吠える田中（ＡＰ）

ア・リーグ ヤンキース４―２マリナーズ

（6月11日 シアトル）
　ヤンキースの田中将大投手（２５）が１１日（日本時間１２日）、マリナーズ戦に先発し、自己最多タイの１１三振を奪い、６安打２失点完投。両リーグトップタイとなる１０勝目（１敗）をマークした。防御率、勝率も１位で、７月１５日（同１６日）に行われるオールスター戦で先発投手を務める可能性も出てきた。また、レンジャーズのダルビッシュ有投手（２７）はマーリンズ戦でメジャー初完封を飾り７勝目（２敗）。日本投手２人の同日完投勝利は史上初となった。

　今季２度目の完封目前となった９回１死一塁で、これぞメジャーという一発を浴びた。長打警戒で狙い通りに外角へ速球を投げ込んだが、５年連続打率３割のカノにライナーで左中間席に運ばれた。右翼のイチローも「あの打球で、あの低さで、左に打てる人は限られている」と称賛する強烈な打球だった。

　田中も驚いた。だが、すぐにスイッチを入れ直した。「あまり経験がない（打球）。悔しかったというのはあるけど、“うまく打たれたな”と切り替えやすかった」。被弾後は走者を出せば交代だったが、鬼のような形相で２者連続見逃し三振。１１０球目となった最後の１球は、この日最速タイの９５マイル（約１５３キロ）を計測した。

　メジャー１３試合目で２桁勝利に到達。試合後、その感想を求められたが「何もないです」と強調した。そして、立ち上がりざまに「勝ち星はシーズンが終わってから振り返ります」と付け足して会見場を後にした。

　ここまで多くの日本投手が、１年目は中４日の登板間隔や球数制限など、環境の違いに苦戦してきた。だが、田中は「日本とは考え方が違う」と全てを受け入れてきた。例えば、登板３日前に入るブルペンでの投球数はわずか２０球ほどで「（中４日で）そんなにビュンビュン投げてられない」と全力投球はせず、フォームを確認する程度。短い登板間隔の中で体の負担を減らすために導き出した答えだ。０９年のＷＢＣでダルビッシュと練習法について議論を交わしたことがある。その時に、自分の体調に合わせて練習量を調整する重要性を再確認した。

　一塁側ベンチでは、岩隈が楽天時代の同僚の快投を見つめていた。「前まではダーンと勢いよく（体を）使っていたのを、うまく力を逃がして投げているなと感じた」と変化を分析。臨機応変に環境に適応できる能力はずばぬけている。

　チームが３３勝３１敗と苦戦する中、３分の１近くの白星を挙げ、一人で９の貯金をつくっている田中。求めるものが高いから、完投勝利の瞬間も笑顔はない。すでにエースの風格。大リーグ公式サイトは「オールスターの先発最有力候補」と伝えた。

　▼ヤンキース　ジョー・ジラルディ監督　ここまでの成績、勝ち数を見てほしい。彼の存在は大きい。過去に同じくらいの活躍をした選手？思い浮かばないよ。