原巨人“迷いなき采配”山口→香月で交流戦＆セ首位！

＜日・巨＞勝利を喜び合う片岡（左から２人目）ら巨人ナイン

交流戦 巨人２―１日本ハム

（6月11日 札幌Ｄ）
　巨人は１１日、日本ハムに延長戦の末に競り勝ち、３連勝。セ・リーグに加え、オリックスと並んで交流戦の首位にも浮上した。原辰徳監督（５５）は２―１の１０回２死一塁の場面で、疲労の見える山口鉄也投手（３０）から香月良太投手（３１）に交代。大胆な継投策にベテラン右腕も期待に応え、オリックス時代の１０年以来で、移籍後初セーブを挙げた。１点差試合は６連勝で接戦に強さが出てきた。

　原監督に迷いはなかった。１点リードした延長１０回。２死一塁で山口が代打・鵜久森を迎えると、マウンドに向かった。そして、交代のアナウンス。「ピッチャー、香月」。巨人で抑え経験のない投手の起用。札幌ドームがざわつく中、香月は得意のシュートで遊飛に打ち取った。４年ぶりで移籍後初セーブだった。

　「山口もかなりイニングを投げているところもありますし、きょうに関しては（香月の方が）勝つ確率が高いと思った」。原監督は説明した。山口は６月に入り、７試合中４試合に登板。計５イニング投げて疲労がたまっていた。さらに今季、右打者の被打率・３１７に対し、香月は・２４４のデータもあった。それでも通算２０１ホールド、２５セーブの山口から、オリックス時代の１０年に１セーブを挙げただけの投手に代えるには勇気がいる。指揮官の決断に応えた香月は「まさか行くとはね。いつも（の登板）よりは気持ちいい」とポーカーフェースを崩した。

　移籍１年目の昨季は１９試合の登板にとどまった。今季は２２試合で防御率２・８９。今や、マシソン、山口に次いで、久保と勝ち試合を任され、既に登板試合数は昨季を超えた。バドミントンのラケットを振るトレーニングでは、昨年まで耳の後ろから「ビュッ」と聞こえていた音が今季は、耳より前で聞こえる。より打者に近い位置でリリースできている証拠だ。

　打線は公式戦で初めて対戦した大谷の直球を徹底して狙い、２回に阿部、亀井の連打で先制。ただ１点しか奪えず、原監督は「対応という言葉を使うなら、もっと結果を出さないといけない」と苦言を呈した。そんな苦しい展開でも勝った。３連勝で今季最多タイの貯金８とし、交流戦、リーグともに首位に立った。

　「ギリギリの勝利に価値があるかどうかだが、あすにつながる、プラスになるゲームだった」。１点差試合は６連勝。接戦にも強い原巨人に死角は見当たらなくなってきた。