菅野　祖父に「感謝」の１１７球　６歳で顔面にボールぶつけられ…

＜巨・西＞７回１死二、三塁、渡辺直を三振に打ち取りほえる菅野

交流戦 巨人４－３西武

（6月6日 東京Ｄ）
　巨人・菅野の頬を大粒の涙が伝った。貢氏が倒れてからの約１カ月。「つらかったですね。試合が終わった後に、必ずお見舞いに…。とにかく良くなってもらおうと…。（この日の投球では）褒めてくれないと思う。（でも、きょうは）それでいいと思う」。ウイニングボールを手に通った病院。思い出すと何度も言葉に詰まった。

　「最も影響を受けた野球人。おじいちゃんですけど、野球人として尊敬していた。感謝の気持ちでいっぱい。（祖父がいなければ）ここに自分はいなかったと思う」

　野球の神様がくれた登板だった。家族葬を終えたこの日の先発。出棺まで見届けると東京ドームに向かった。８回８安打３失点。勝ちはつかなかったが、負けもしなかった。運命に導かれたマウンドで役目を全うした。

　「きょうは少しわがままをさせてもらって、いろんなことを思い出しながら投げた」。祖父の自宅の庭で行った初めてのキャッチボール。痛みを教えるためにその初球を顔面にぶつけられた当時６歳の菅野は、１球で泣きながら帰宅した。それでも数日後に再び祖父の自宅を訪れると、庭にプレートを埋め込んでマウンドをつくってくれた。そんな思い出と感謝を込めた１１７球だった。

　厳しかった祖父だが「孫に厳しくできるおじいちゃんはなかなかいない」と知人に言われたこともある。最後に話したのは開幕２日前の３月２６日。原監督や両親とともに食事をした。「もうおまえに言うことはないよ」。野球人として、祖父に認められた瞬間だった。

　「天国で見守ってくれる。これからが本当の勝負。５年、１０年、１５年先まで活躍して、いい報告をしたい」。最後は笑顔で締めくくった。