阪神、また３点差ひっくり返された…能見の交代遅れた？

＜神・オ＞８回２死一、三塁、Ｔ―岡田（右）に逆転の３ランを打たれ座り込む福原（左）

交流戦 阪神３－４オリックス

（6月6日 甲子園）
　仙台の悪夢が、甲子園で甦った。９回に３点差をひっくり返された楽天戦から、わずか３日後。今度はオリックスに３点差をひっくり返された。

　「先発が降りた後に、抑えきれない。すべてオレの責任です」

　和田監督がうなだれた。８回。先発・能見が１点を失うと、なおも１死二塁で福原を投入した。セットアッパーにバトンを託したことに、何の失敗もない。だが、結果は、裏目に出た。

　「ちょっと甘かったのは甘かった。球は走っていたと思うけど。能見に申し訳ない」

　勝利の方程式を崩してしまった福原もまた、敗戦の責任を背負い込んだ。ペーニャは二ゴロに封じたが、坂口をフルカウントから四球で歩かせ、２死一、三塁。Ｔ―岡田に２ボール１ストライクから投じた真っすぐは外角を狙ったが、真ん中へ入ってしまう。はじけ飛んだ打球は右中間スタンドへ着弾。あっという間に逆転を許すショッキングな展開に、残り２イニングの攻撃でひっくり返す力は残されていなかった。

　指揮官が悔やむとすれば、能見の交代期か。先頭・ヘルマンに四球を与えた場面を、こう振り返った。「ちょっと浮き出したな」。７回までの投球に比べ、わずかな異変を察知はしていた。それでも、それまで３安打されていた平野恵に続投させ、４安打目となる右前打で一、三塁とピンチは拡大。糸井は二ゴロに封じたが、結果、１点を与えることになった。

　能見は６回１死一、二塁のピンチをこん身の投球で、坂口、Ｔ―岡田を連続三振に取っていた。７回を終えて１０８という投球数以上に、疲労があったのかもしれない。福原の今季の貢献度を考えれば、８回先頭から登板させる手もあった。

　「余計に苦しくなる負け方だけど、それでも明日（７日）は来る。２つ負けるわけにはいかない。明日、何とか」

　１０カード連続となる初戦敗退だが、将がうつむくわけにもいかない。連敗だけは絶対にできない。踏ん張りがなければ、ズルズル失速しかねない痛すぎる１敗だ。