阪神・ゴメス　ヒゲの誓い　内容秘密もノルマ達成まで剃らない

札幌に到着したゴメス

　阪神のマウロ・ゴメス内野手（２９）が３０日、“ヒゲの誓い”を立てた。約２週間前からヒゲを伸ばし始め、野球の成績に関して自身に課しているノルマを達成した時に剃ることを宣言。達成時期を１か月後と予想したことからも今後、毛むくじゃらに“変ぼう”していく可能性もありそうだ。チームは３１日から日本ハムと２連戦を戦うため、空路で札幌入りした。

　もみあげから口周りを覆い尽くす立派なヒゲに、助っ人砲の秘めたる思いが込められていた。ゴメスは強面を崩して“決意”のほどを明かした。

　「自分の中で、ある目標というか、約束をしていて、それを達成できるまでヒゲを伸ばそうと思っているんだよ。（伸ばし始めたのは）２週間ぐらい前からかな」

　気になるノルマの詳細については、「それは秘密だ」とお茶目に笑ったものの、「野球の成績に関することで、決めていることがある」とうなずいた。目標到達の時期を、「１か月ぐらいかかるかもしれないな」として、幾つかのヒントを報道陣に与えた。

　４番を張る男だけに、有力視されるのは本塁打数か。開幕から５１試合目となった２８日の西武戦でチームトップの１０号を放っただけに、２０号を目標に掲げ、この１か月で量産態勢に入っていくのか。または、チーム最多となる４３をマークする打点に照準を定めているのか。いずれにしても「（顔が）きれいになる時、自分の考えができている時だ」とうなずいた。

　「ゴメスのヒゲ」が、チーム内に“化学反応”を起こすかもしれない。昨年、海の向こうでは「ヒゲ軍団」が旋風を巻き起こした。ゴメスが１２年にメジャーデビューを果たしたレッドソックスでは、キャンプ中にゴームズ、ナポリの２人がヒゲを伸ばし始め、チーム内に浸透。チームリーダーのペドロイアら多くの主力選手が追随してブームを巻き起こすと、結束を固めたナインは前年の最下位から一気にワールドシリーズ制覇まで上り詰めて見せた。

　阪神では現在、マートンもヒゲを蓄えており、２人の影響で、チーム内で流行する可能性もありそうだ。「アメリカ時代もヒゲを伸ばしたことはあったからね」と明かしたように、メジャーでは珍しくない。１か月後には顔面が毛むくじゃらの「ニュー・ゴメス」が打席に立っているかもしれない。

　「気持ちを切り替えて一生懸命プレーして勝てるようにやっていきたい」。この日、札幌入りし、連敗中のチームを鼓舞するように言葉に力を込めた。キレイにさっぱりした顔を次に拝むときが楽しみで、待ち遠しい。