原監督「ジレンマもあるでしょう」…不振長野に個別指導

原監督（左）の指導を受けて打撃練習を行う長野

　その一角だけが、独特の緊張感に包まれた。甲子園の室内練習場。アップを終えた巨人・長野に、原監督が声をかけた。「（練習）やるか？」。「お願いします」と背番号７も即答。約１時間のマンツーマン指導が始まった。

　原監督は手にしたバットを、高め、低め、内外角とコースに合わせて置く。長野はそこを目がけて何度もスイングし、バットの軌道を確認した。指揮官自ら、素振りを披露して手本も示した。その後のティー打撃では、丁寧にトスも上げた。

　長野は最近５試合は１５打数１安打、打率・０６７と不振に陥っている。２５日の日本ハム戦（東京ドーム）からは３試合連続で打順が９番に下がり、２９日の楽天戦（同）も８番だった。シーズン中に、しかも報道陣から見える場所で、主力選手に付きっきりで指導するのは異例のことだ。

　責任感の強い長野は、自身のふがいなさを胸にしまい込むように、報道陣にはコメントを残さなかった。代わって、最後にフリー打撃を後ろから見守った原監督は「自分のスイングをできるようにすること。練習ではできているスイングが試合ではできていない」と現状の課題を説明した。

　３１日のオリックスの先発は、防御率１・４１の金子。次カード（３、４日）のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）には摂津の先発も予定されており、日程に余裕のある交流戦はエース格との対決が増える。交流戦のチーム打率・２４０は両リーグ１０位。原監督が「ジレンマもあるでしょう。（本来は）できる人なわけだから」と期待するように、長野の復調は首位奪回には必要不可欠だ。

　敵地でみっちりと行われた熱血指導。長野の浮上のきっかけになるか。