聖地で再びの「55」…松井氏　1662日ぶり“ストライプ弾”

＜野球殿堂記念試合＞試合前に行われた“ホームラン・ダービー”で本塁打を放ち、チームメイトと笑顔でタッチを交わす松井秀喜氏

　１６６２日ぶりのピンストライプ弾だ！元ヤンキースの松井秀喜氏（３９）が２４日（日本時間２５日）、野球殿堂博物館があるクーパーズタウンで、大リーグＯＢによる野球殿堂の記念試合にヤ軍代表として「５番・左翼」で出場。４回に先制のソロ本塁打を放った。ヤ軍の背番号５５でプレーするのは、ワールドシリーズＭＶＰに輝いた０９年１１月４日のフィリーズとのワールドシリーズ第６戦以来。「お祭り男」が再びニューヨークのファンを沸かせた。

　緑に囲まれた歴史あるダブルデー・フィールドに快音が響き渡った。０―０の４回２死、打球の行方を確認した松井氏は、一塁を回ったところで軽くガッツポーズ。３１２フィート（約９５・１メートル）の右翼ポール際を越え、場外に運ぶ推定１１０メートルの先制弾に、６０６３人の満員の観衆から、この日一番の歓声が上がった。

　「目をつぶって振ったら当たった。やっぱり気持ちいいですね。現役の時は淡々と走るしかない。笑いながら走れるなんてないですよ」

　ブレーブスの黄金期に活躍した左腕エイブリー氏のスライダーを叩いた。練習は「家で素振りをしていたくらい」と言うが、大舞台での強さは現役時代と変わらない。

　実戦は、レイズに在籍した１２年７月２２日以来だが、「ヤンキース・松井」となると、０９年ワールドシリーズ第６戦以来、１６６２日ぶりだ。その試合で先制２ランを放ったペドロ・マルティネス氏がア・リーグの先発を務め、本塁打は当時とそっくりの軌道。サイ・ヤング賞３度の右腕は「対戦しなくて良かった」と笑い、自身のツイッターに２ショット写真を投稿するほど再会を喜んだ。

　０９年から始まった殿堂記念試合に日本人が出場するのは初めて。今年は初の試みとして３０球団を代表してメンバーが選出され、ヤ軍代表としての出場に「光栄です」としみじみ話した。７回戦制の試合は降雨のため６回表終了で打ち切り。松井氏は三ゴロ、本塁打の後は６回１死から一ゴロ併殺打で最後の打者となったが「負けていない最後の打者で良かった。負けていたら本塁打の喜びも半減だった」と勝負師の顔も少しのぞかせた。
　一日限りの復活。現役復帰について振られると「この後またドロンですけど。また、５年後くらいに会いましょう」と笑わせ、聖地を後にした。

　▽殿堂記念試合　０９年から始まり、今年が６度目（昨年は雨で中止）。０８年までは殿堂奉納試合として、大リーグ２球団によるオープン戦が行われていた。日本選手では０７年に大家（ブルージェイズ）が、０８年に福留（カブス）が出場。１９３９年に始まり野球殿堂の運営資金となっていたが、日程調整に不満の声が上がり、０８年を最後に廃止された。ア・リーグはフィル・ニークロ氏、ナ・リーグはオジー・スミス氏が監督を務めた。