「チッヒロ～」コール応えた！金子　投打で“マエケン討ち”

＜オ・広＞７回２死二塁、適時二塁打を放つ金子

交流戦 オリックス３―１広島

（5月23日 ほっと神戸）
　神戸の夜空に懐かしいコールが響き渡った。「イッチロ～」。いや、よく聞けば微妙に違う。「チッヒロ～」。オリックスが２点リードした７回２死二塁、左打席に入ったのは金子千尋だ。広島・前田健に対し、それまでは一度もバットを振らずに、２打席連続の３球三振に倒れていた。

　「それまでは打てる球が１球もなかった。あの打席は振ろうと思っていた」。初球ストライクからの２球目。１４８キロの速球が甘く入ると、金子がバットを鋭く振り抜いた。野手顔負けのライナーは前進守備の中堅のはるか頭上を越え、適時二塁打。「打ったのはまぐれ。真ん中付近に直球がくることを信じて振ったら当たりました」。

　プロ初打点に一塁ベースを回る際には、思わず笑みを漏らした。今季の交流戦はパ・リーグの本拠地ではＤＨ制がない。金子の打撃を初めて見る地元ファンも驚いた。

　右投げ左打ちで、長野商時代は「長野のイチロー」とも呼ばれた金子だが、プロではこれが３安打目。「痛くなかったから、バットの芯だったのかな」。リーグを代表するエース対決で、自らのバットで３点目を叩き出し、この回で前田健を降板に追いやった。

　「本業」でも投げ勝った。８回無失点で４勝目。「意識していないと言いつつもどこかで意識していた」。被安打７と、毎回のように走者を背負ったが「逆に集中できた」と気持ちを切らさない。５回１死二、三塁で梵、菊池を内野ゴロに仕留め、７回無死一塁は痛烈なライナーを自ら好捕して併殺に。投げて打って守って、３万１３１８人の観客を魅了した。

　チームは首位をキープし、貯金を今季最多の１３に戻した。「一試合一試合、気を抜かずに頑張っていく」。お立ち台は投打のヒーロー・金子一人だけだった。

　≪最多ＱＳ９度≫金子が８回無失点で今季４勝目。同僚の西が既に８戦８勝と２倍の勝ち星を稼いでいるが、金子は登板した９試合に全て６回以上を自責点３以下のクオリティースタート。今季ＱＳ９度は両リーグを通じ最も多い。打っては７回に中越え適時二塁打。安打はプロ入り３本目だが、打点は初めて。オリックスの投手で安打による打点を挙げ、その試合に勝ったのは、９１年５月２９日近鉄戦でシュルジーが延長１１回表に勝ち越し本塁打を放ち、その裏を抑え切って以来２３年ぶり。