西　球団新記録８戦８勝へ虎狩り気合！要警戒は鳥谷

交流戦を前に、リラックスした表情の西

交流戦 オリックス―阪神

（5月20日 京セラＤ）
　開幕から７戦７勝で、７５年ぶりに球団記録に並んでいるオリックスの西勇輝投手（２３）が、新記録がかかる２０日の阪神戦先発に力を込めた。

　「鳥谷さん、ゴメス、マートンのクリーンアップがいいので、抑えられるように。流れを切って、打者をいい流れで送り出したい」

　特に、鳥谷をキーマンに掲げた。「（１８日のＤｅＮＡ戦で）ホームランも打っているし、厳しく攻めていきたい」。後ろを打つ４番ゴメス、５番マートンへの投球内容にも直結するため、セ・トップ３４得点の３番打者封じが８戦８勝へのカギになる。

　防御率０・８２は、両リーグ通じて唯一の０点台ともっとも安定感のある右腕。前回１３日の楽天戦では我慢の投球を続けて８回無失点でしのぎ、見方打線の援護を得て、そこからチームの５連勝は始まった。

　自信はそれだけではない。リーグ戦と並行して、チームは交流戦対策もバッチリ。森脇監督は「水面下でスクイズの練習をしっかりしてきた。カウントによっては使っていくし、使える準備ができている」とほくそ笑む。スクイズは自らを助けることにもなり、西も「チームプレーなので、死に物狂いでやります。駒になって動きたい」と９番打者としても貢献する覚悟。過去の交流戦の打撃成績は９打数無安打で、７三振２四球１犠打。「（打撃は）嫌いじゃない。ホームラン狙いましょうか！　でも、藤浪くんだから、インステップされると怖い」と笑わせながらも自信を見せた。

　この日は神戸市内でキャッチボールなどで最終調整。阪神からの白星はないが、１２年６月８日の甲子園では５回２／３を５安打無失点。「２年前だし、技術や体力面は変わっている」。成長した姿を見せるつもりで、投打二刀流での虎斬りに期待が持てそうだ。