ヤクルト“最強打線”で６連勝！バレ「スバラシイネ」

＜中・ヤ＞５回１死二、三塁、中前適時打を放ち城石コーチとハイタッチするバレンティン

セ・リーグ ヤクルト７―４中日

（5月18日 ナゴヤＤ）
　敵地で中日を３連破し、弾むような足取りでヤクルトナインが引き揚げてきた。連勝は「６」まで伸び、４月６日以来の４位浮上。満面に笑みを浮かべて選手をねぎらった小川監督は「途中まで朝倉を打ちあぐねていたが、５回に一気にいい攻撃ができた」と満足そうにうなずいた。

　先制されても構わない。チーム打率・２８８、本塁打５０、打点２２４と、いずれも両リーグトップと好調の攻撃陣が試合をひっくり返す。この日も４回まで朝倉に無安打だったが、ヤクルト劇場は５回に幕開けだ。無死満塁の好機で、打席には３巡目の山田。追い込まれ「逆方向を意識した」というスイングで同点の中前適時打を放った。さらにバレンティンの中前適時打など、打者９人の猛攻でこの回一挙５得点。１イニング５得点以上のビッグイニングはこれで今季６回目と、チーム一丸の集中力が原動力となっている。

　最高の見せ場は６回２死二塁。指揮官が「よく打ってくれた」と称えた山田の右越えの６号２ランだ。今季全４３試合で１番打者として出場する４年目の２１歳。「打撃練習も楽しんでやってしまうタイプだから引っ張ってばかりだった」というこれまでの自分を捨て、今年は「逆方向」への意識を強く持って春季キャンプから取り組んできた。今季ここまで６本塁打を放っているが、中堅から右方向が３本。広いナゴヤドームでも確実に成長の跡をしるし「勘違いしないようにしますが、自信になる本塁打でした」と笑った。

　「調子がいいとは思っていない」と話すリードオフマンだが、打率は３割に乗った。この日も試合前練習ではティー打撃でバットの軌道を確認。バットが下から出る癖を修正するために上からの意識を持つことで、試合中はレベルスイングになることができている。二人三脚で歩む杉村打撃コーチも「練習の意識もとても高い。広角に打とうとしている。スイングも速いし、このまま爆発してほしい」とさらなる飛躍を求めた。

　２０日からは４年連続で負け越している交流戦が始まる。小川監督は「毎年いい結果が出ていないので、まずは最初の試合をしっかりやること」と口元を結んだ。

　▼ヤクルト・バレンティン（５回１死二、三塁から勝ち越しの２点適時打）追い込まれていたので何とかバットに当てようと思った。（６連勝は）スバラシイネ。

　▼ヤクルト・松岡（今季初登板初先発。走者を出しながら４併殺と要所を締め、８回３失点で勝利投手）結果オーライです。でも低めへの意識があったからだとプラスに考えたい。凄く不安だったが併殺でリズムを取り戻せたのがよかった。

　≪セ最多１イニング５得点以上≫ヤクルトは５回に一挙５得点の猛攻を見せ逆転勝利。１イニング５得点以上は８日の広島戦以来６度目になるが、セでは広島、中日の各５度を抜く最多回数になった。また、現在の打率．２８８、５０本塁打、２２４打点はセだけではなく、いずれも両リーグでトップ。昨季の交流戦直前は打率がリーグワーストの．２３７で、本塁打２８本がセ３位、打点１３４が同５位だったが、今季は対照的な好調さだ。