マー君　ヤ軍新人６４年ぶり開幕６連勝　危機救った初完封

[ 2014年5月16日 05:30 ]

インターリーグヤンキース４―０メッツ

（5月14日ニューヨーク）
　マー君、キミこそエースだ。ヤンキースの田中将大投手（２５）が１４日（日本時間１５日）、メッツ戦に先発し、４安打８奪三振でメジャー初完投初完封。無四球で無傷の６勝目を飾り、チームの連敗を４で止めた。同じニューヨークを拠点とするメッツとの「サブウエー・シリーズ」で、ヤ軍の投手が敵地で完封勝利を挙げたのは史上初めて。新人の開幕６連勝は球団では１９５０年のホワイティ・フォード以来６４年ぶり、日本人では０２年ドジャースの石井一久（スポニチ本紙評論家）の開幕連勝記録に並んだ。

　９回２死一塁、田中は３番ライトを迎えた。ジョー・ジラルディ監督が「最後の打者」と決めていたため、打ち取れなければ交代。メジャー最多の１１４球目、チェンジアップを投じ、打球はライナーで遊撃ジーターのグラブに収まった。メジャー初完封。「グッジョブ」。女房役マキャンの言葉に「サンキュー」と返して抱擁を交わした。

　「何とか（連敗を）自分で止めたいと思っていた。きょうは全体的に一番良かった」。開幕投手のサバシアが右膝を痛めて故障者リスト入り。黒田も調子が上がらず今季ワーストの４連敗中だった。「サブウエー・シリーズ」も昨季から６連敗中。苦況の中で最高の結果を残した新人右腕に対し、ジラルディ監督は「救援陣を休ませ、素晴らしい仕事。彼は特別だ。ここまでのチームで最も価値のある働き」と称えた。今やエースである。

　８試合目の登板。対戦球団に投球データが集まる中で、田中は進化を見せた。最速９５マイル（約１５３キロ）の直球に宝刀スプリット、スライダー、ツーシーム、カーブを交える。基本スタイルにこの日はカットボールとチェンジアップも多投した。

　「幅広く、いろんな球を使っていろんな攻め方をできた」。特にチェンジアップは２４勝無敗だった昨年もほとんど使わなかった球種だ。しかし、田中は昨年からひそかにブルペンで精度を高め、今年のキャンプでも投げていた。「何かしら困った時に。自分の引き出しの一つとして持っておきたい」。大リーグ公式球でスプリットが制球できない際の「保険」として練習してきたが、宝刀を警戒するメッツ打線を相手に投球の幅を広げた。

　初完投初完封に加え、「初づくし」はまだあった。９回２死の打席で通算２８８セーブを誇るバルベルデの９５マイル直球を中前へ打ち返し、メジャー初安打を記録。「みんなからも“ヒットを打て”と言われていた」と笑った。安打の記念球もウイニングボールと一緒にもらった。

　先発４番手で開幕を迎え、チームトップの６勝目。日本時代からの連勝も３４に伸びた。先発の柱として期待は高まるばかりで、田中自身も「１年目で投げるまでは柱とか中心とか見られていなかったと思う。これからも結果を残し、そう言ってもらえるように頑張る」と自覚をにじませた。自覚はそれだけではない。７年総額１億５５００万ドル（約１５８億１０００万円）の大型契約に対してだ。「数カ月で成功だとも思っていない。契約期間ずっと働くこと」。常に冷静で謙虚。この姿も勝ち続ける理由の一つだろう。

　◆ホワイティ・フォード　ヤンキース一筋で活躍した伝説の左腕。カーブを武器とし、ヤ軍歴代最多の２３６勝を挙げ、１０６敗１０セーブ、防御率２・７５。６度の世界一に貢献し、ワールドシリーズでの１０勝、３３イニング連続無失点、９４奪三振はいずれも歴代最多。５０年にメジャーデビューした時の背番号は田中と同じ１９。その後、背負った１６は永久欠番になっている。１９２８年１０月２１日、ニューヨーク市生まれ。８５歳。

　▽サブウエー・シリーズ　ニューヨークを本拠地とするヤンキースとメッツの対戦の別称。両球場が地下鉄で結ばれていることから名付けられた。球場間の距離はわずか１６キロで、地下鉄では４５分。交流戦がスタートした９７年からの対戦成績は、１４日現在でヤ軍の５６勝４１敗。今季は４試合（４連戦）で、ヤンキースタジアムで２試合行った後、シティ・フィールドで２試合。

　≪６４年ぶり≫ヤ軍でメジャー１年目の開幕６連勝は、左腕フォードが１９５０年に９連勝をマークして以来６４年ぶり。新人の完封は、キューバ出身の右腕ヘルナンデスが９８年９月にレッドソックス戦で記録して以来となった。デビュー８試合目での完封は、９５年のドジャース・野茂の１１試合を抜き日本選手最速。レンジャーズ・ダルビッシュ、マリナーズ・岩隈は３年間で完投が１試合もなく、メッツ・松坂も８年間で完投が１試合で完封は１試合もない。