西　開幕７戦７勝　ブツブツ暗示で球団タイ７５年ぶり

＜楽・オ＞７回、楽天打線を三者凡退に仕留め、グラブを叩く西

パ・リーグ オリックス２―１楽天

（5月13日 コボスタ宮城）
　ベンチ前でオリックス・西はペーニャとハイタッチした。「苦しかった。カードの頭だし、連敗はできない」。笑顔の裏には苦闘があったが、１１３球の熱投で８回無失点。しかも、ただの１勝ではない。これで開幕から７戦７勝となり、阪急時代の１９３９年に高橋敏がつくった球団記録に並ぶ、実に７５年ぶりの快挙となった。

　マウンド上で、声に出して投球を確認するのがスタイルだ。「低めに投げれば大丈夫」。この日は８イニングで、７度も走者を背負い、４度も得点圏に進まれた。「いつもより、声が大きくなりました」。つぶやく言葉にも力が入ったが、帽子のつばに記した「きっと大丈夫」という気持ち同様、自信を持って投げ込み、得点は許さなかった。

　球団記録に並んだことには「光栄なことですが、一戦一戦大事にいきたい」と特別な感想はなかった。ただ、無失点で粘ったことには少しだけ喜んだ。同時に、「ああいうところで粘れるのがエース。金子さんは動じていないし、淡々と投げて抑えている。もっと余裕持って投げたい」と目標を口にした。

　金子を追い抜くこと――。今年は、目標を周囲に公言するようになった。昨年は６月まで６勝２敗と好発進したが、７月以降は３勝６敗。負け続けたとき、何度か助言を受けた。詳細は明かさなかったが、金子は「技術的なことではなく、精神的なこと」と言う。心の強さがなければ、勝ち続けることはできない。エースの言葉は西の心にも大きく響いた。

　「耐える力がないと勝てる試合ではなかった」と森脇監督は西の忍耐力を称えたが、「記録というなら、並んだここからがスタート」と加えた。３、４月に５勝を挙げて自身初の月間ＭＶＰを獲得したが、エースになるための道はここからかもしれない。

　≪全試合ＱＳ≫西（オ）が両リーグトップの７勝目。開幕から７戦７勝以上は、０９年田中（楽＝７戦７勝）以来５年ぶりで、チームでは阪急時代の３９年に高橋敏がマークした球団記録に並んだ。今季の西は全試合で６イニング以上を投げて自責点３以下のクオリティースタートをマーク。９イニングあたりの被安打率４・７５、与四死球率１・３１は、ともにパの規定投球回以上投手で最少と抜群の安定感を誇っている。