エルド　３冠王！開花秘訣は日本語の「しょうがない」

＜広・中＞４回２死二塁、エルドレッド（右）は左越え２ランを放ち松山とタッチ

セ・リーグ 広島１３－５中日

（5月10日 マツダ）
　関東から大挙して押し寄せたカープ女子もたまらない。広島は１０日、中日戦で４番のブラッド・エルドレッド内野手（３３）が１２号２ランを含む３安打３打点。打率・３７８、１２本塁打、３９打点で３冠に立った主砲の活躍で、チームはわずか２日前の８日のヤクルト戦（神宮）に並ぶ今季最多の１６安打１３得点。貯金を今季最多の１２とした。「こどもの日」を過ぎても、コイの季節は終わらない。

　快勝のチームにあって、４番の打棒がひときわ光った。カープ女子もほれぼれする暴れっぷり。３、４月の月間ＭＶＰに輝いた好調を持続するエルドレッドは、「全員でつかんだ勝利だよ」と献身的な姿勢を崩すことはなかった。

　同点に追い付いて、なお２死三塁の３回。主砲は「右足に体重を残すこと」だけを考えていた。１ボール２ストライクと追い込まれた中、カブレラの外角のスライダーに食らいつき「厳しい球に踏み込めた」。簡単に空振りしないのが、今季の一番の成長だ。これで１０試合連続安打とした。

　もっとも、１メートル９６、１２２キロの巨漢には豪快な一発が似合う。４回には内角高めの速球を捉え、滞空時間の長い１２号２ランを左翼２階席の防球ネットに直撃させた。ヤクルト・バレンティンに並ぶ特大の１４０メートル弾に「感触はパーフェクト。ボールを呼び込むようにタイミングの取り方を変えたことで、スライダーの軌道は長く見られるし、直球とわかれば素早くスイングもできる」と胸を張った。

　心躍らせる刺激もあった。試合前のシートノックで広瀬が「見てみろ。女の子ばかりだよ」と、左翼席に陣取るカープ女子の存在を耳打ち。「ゲーム中も黄色い声を掛けてくれた。素晴らしいファンでした」。内野手登録ながら左翼手の助っ人。至近距離からの声援が大砲のバットを後押しした。

　来日３年目。最近気に入っている日本語は「しょうがない」だという。自分のスイングを貫いて打てなければそれまで。そんな割り切りが好調を支えている。

　チームは３連勝で、貯金を１６年ぶりとなる今季最多の１２と伸ばした。野村監督は「初回の３失点を打線がよく返してくれた」と目を細めた。序盤の劣勢ぐらいでは、誰も「しょうがない」とは諦めない。リードオフマンの堂林、守護神のミコライオが離脱する中でも、広島の快進撃は続く。

　≪貯金９８年シーズン最多に並ぶ≫広島が３連勝でシーズン２４勝１２敗とし、貯金は今季最多の１２。前回２桁貯金を挙げた９８年のシーズン最多に並んだ。これで５月は６勝３敗。３月２勝１敗、４月１６勝８敗と各月２勝１敗ペース（勝率．６６７）を維持している。５月は１６試合を残しており、２カ月連続で月間１５勝以上を挙げれば９４年７～８月、９６年５～６月以来球団史上３度目となる。