走塁でも「忍者」広島・菊池　キクマルコンビで逆転ホーム

＜広・Ｄ＞５回２死一、二塁、バッターランナー丸が挟まれる間に一塁走者・菊池ホームイン。捕手・西森

セ・リーグ 広島５―２ＤｅＮＡ

（5月5日 マツダ）
　青空にたなびく鯉のぼりには足がない。しかし、カープの快進撃には「足」が必要不可欠だ。野村野球の神髄を発揮して、つかんだ逆転勝利。主役は同学年で俊足の、「キクマルコンビ」こと菊池と丸だ。

　１点を追う５回、２死から堂林、菊池が連打。このチャンスに丸がライナーで右前に運んだ。二塁走者の堂林は三塁を回り、右翼手の梶谷は本塁へ送球。ここで丸の的確な状況判断が光った。本塁送球にカットマンが入らない。それを見極めて一気に二塁に向かった。

　丸　タイミング的には厳しいと思ったけど、本塁に送球してくれれば何か起きると思った。

　捕手の西森も、丸の動きを察知し、マウンド方向に動いて捕球し、二塁へ送球。その瞬間、三塁を回っていた一塁走者の菊池がギアを上げて本塁へ突入した。不動の「２番・二塁」に君臨する菊池は守備範囲の広さや超人的な動きから「忍者」の異名を持つ。守備だけでなく走塁でも、一瞬の隙をついた「忍者」のような動きで、逆転のホームを踏んだ。

　菊池　（挟殺プレーで）一塁側に送球したときに行く。僕と丸で意思が通じたということでしょう。

　この日、走塁ミスを重ねたＤｅＮＡとは対照的な技ありのプレーに、石井守備走塁コーチも「あれはキク（菊池）の感性。何かやろうと２人は常に考えている」と評価した。さらに、丸は挟殺プレーをかいくぐって二塁へ進み、エルドレッドの左翼線二塁打で生還。１番からの４連打で３点を挙げ、野村監督も「キャンプからの成果が出た。今は先に１、２点取られても何とかなるという空気がある」と満足げだ。

　３試合連続で３万人を超えた観衆の前で２試合連続逆転勝ちし、貯金を今季最多の１１に戻した。チーム打率はリーグ５位の・２５４だが、それを補う集中力が原動力だ。菊池、丸、エルドレッドの打順は今季２０試合目だが、３連打は４試合連続で７度目。三本の矢がひとつの「力」になっている。丸は「僕も含めて大事な流れが少しずつ分かってきた」と勝負強い攻撃に自信に満ちた表情だった。

　≪１６年ぶり≫広島がこどもの日に単独首位は９８年以来１６年ぶり。前回は４月を１４勝８敗と勝ち越したものの５月は１１勝１１敗とペースダウン。６月に入ると投手陣の不振が響き５勝１４敗と失速し、４位まで転落。以後９月まで月間負け越しが４カ月続き、５位に終わった。