ＡＪ３戦連発１１号！５月大変身に星野監督「弟か兄貴が来たみたい」

＜楽・ソ＞４回無死一塁、左越えに２打席連続で２ランを放つジョーンズ

パ・リーグ 楽天６―５ソフトバンク

（5月3日 コボスタ宮城）
　仙台の青空に白球を打ち上げた。初回、４回に豪快な２ランを放って計４打点。これで５月に入って３試合連発の計５本塁打とした楽天・ジョーンズは、お立ち台で大きく胸を張った。

　「気持ちよく打席に入り、失投をミスなく打てている。ファンの方々の応援のおかげ」

　大型連休中で２万２０６７人が集まった。大観衆の後押しも受けて初回に左翼席に先制の１０号２ラン。４回はリーグトップの１１号２ランを左翼席に運んだ。ともに中田の失投を見逃すことなく豪快にスイング。５回も左前打を放って今季初の猛打賞を記録した。昨季は２６本塁打、９４打点で日本一に貢献した主砲も４月を終えた時点で打率は・１７２だったが、月が替わってからの爆発で・２１１まで上げた。

　打撃の調子が上昇カーブを描いたきっかけはスタンス時の体重配分の変更だ。落ちる変化球で上体を崩される場面が多かった助っ人は、４月２９日のロッテ戦（コボスタ宮城）から捕手寄りの右足に体重を多く乗せて構えるようになり「ボールを長く見られるようになった」と言う。背筋も伸びたことで投球に対してバットを最短距離でぶつけることができるようになり「直球に差し込まれることもなくなった」と手応えを感じている。

　負ければ今季最多の借金５となる窮地でジョーンズが奮起。５月に入ってからのひょう変ぶりに星野監督も「米国から弟か兄貴が来たみたい」と目を丸くした。

　メジャー通算４３４本塁打で、ブレーブス時代の０５年には５１本塁打でタイトルも獲得。これまで日米で本塁打キングとなった選手はいない。「この調子を維持して戦っていきたい」。夢は膨らむ。