阪神　甲子園９連勝　福留　男やＶ弾「この数字で使ってもらって…」

[ 2014年4月30日 05:30 ]

セ・リーグ阪神１－０広島

（4月29日甲子園）
　“飛びすぎない”ボールを、気持ちよく飛ばした。阪神は２９日、首位攻防・広島３連戦の第１ラウンドで０―０の８回２死から福留孝介外野手（３７）が中越えに決勝２号ソロを放ち、リーグ優勝した０３年以来１１年ぶりの甲子園９連勝を飾った。不振に苦しむベテランが、節目の日本通算２００号で勝負強さを披露。球団史上初の４月１７勝目をもたらした。

　福留は走りながら、打球がバックスクリーン右へ消えたことを確認した。一塁を蹴り、珍しく、右の拳を固めた。感情があふれた理由をお立ち台で聞かれると「この数字でも使ってもらっている。なんとかしたいと思っていた」と話した。

　苦しかった。ふがいなかった。試合前の時点で打率・１５４。勝利に貢献したいと心に期しながら、果たせなかった。８回２死。カウント２ボール１ストライク。まだ、１安打しか許していない広島・バリントンが投じた外角低めの球だった。「２アウトだったし、思いっきりいこうと」。３日の中日戦（京セラドーム）以来の本塁打となる今季２号。節目の日本通算２００号を、こん身のフルスイングで放った。

　「前の打席でファインプレーをされたので、人のいないところに打てたら…と思っていました」

　使用開始された反発係数適合球も、関係なかった。「鳥谷が外のボールを強引にいこうと（言って、二塁打を放った）。同じ左打者なんで、そこを意識して」。６回はそのコースを叩いて痛烈に左翼線へ運んだが、ロサリオに好捕された。以前の統一球なら抜けていたか…という当たり。悪くない手応えを、次打席で最高の結果に変えた。

　３月３０日の巨人戦の守備で西岡と交錯。骨折は西岡だけでなく、自身も肋骨の一部にヒビが入った。それでも「試合に出ている以上は関係ない」と弱音は一切、吐かなかった。オフに重点に置いた筋力トレーニングが全くできなくなったが、その分、走り込みやノックに時間を割き、プレーできる体を維持した。

　記念の花束を受け取った。「ベンチに帰ったら、鳥谷が、セキ（関本）が、新井さんが、自分のことのように喜んでくれた。それがうれしかった」。雨に打たれながら声援を送った４万６千観衆に向けては「大きな１勝だと思う。この１勝がムダにならないよう、来ていただいたお客さんにとっていいゴールデンウイークになるように頑張ります」と約束した。３０日、４月ラストゲームで０３年に並ぶ球団最多記録の甲子園１０連勝を決めれば、首位・広島とのゲーム差は０になる。

　２６日に３７歳の誕生日を迎えたばかりだ。「できることはたくさんある。何歳になっても、老け込むわけにはいかない」。苦しんだ分だけ、ベテランは逆襲の思いを胸に秘めていた。

　≪プロ野球９９人目≫福留（神）が広島戦の８回にバリントンから２号ソロを放ち通算２００本塁打を達成した。プロ野球９９人目。初本塁打は中日時代の９９年４月１６日の巨人戦でガルベスから。日米通算では２４２本塁打。スコア１―０の決勝弾はメジャー時代も含め自身初。阪神では０９年５月１２日の広島戦で金本知憲が打って以来５年ぶり。

　≪１１年ぶり≫チームは今季甲子園で９勝１敗の勝率９割。４月９日からの９連勝は０３年６月から７月にかけて記録して以来１１年ぶり。３０日も勝てば０３年５月から６月にかけての１０連勝に並ぶ２度目の球団タイ記録となる。