恐怖の６番打者　新井良が好調コイ投打ちだ！

フリー打撃を行う新井良

　３連勝で一気に首位を奪い取る！　阪神は２９日から首位広島を甲子園に迎えて３連戦。そのキーマンになるのが新井良太内野手（３０）だ。もっか２試合連発中の恐怖の６番打者はバリントン、野村、大瀬良の好調コイ投もエジキにしてみせる。

　静寂に包まれた甲子園球場に快音だけ響き渡った。嵐の前の静けさか―。２９日からは注目の広島３連戦。虎の強力打線ｖｓ広島投手陣の構図が浮かび上がるが、新井良のバットに大きな期待がかかる。目下、２戦連発中。初戦でアーチをかければ自身初、チームでは昨年５月５～７日に兄・新井貴浩が記録して以来の３戦連発となる。

　「３連戦（に先発予想の投手は）良い投手なんで。しっかり準備して頑張ります」

　本塁打へ色気を見せることはなかったが、指名練習に参加したこの日もフリー打撃では広角に鋭い打球を打ち分けた。２戦３発も一発狙いではなく、自分のスイングを貫いた結果と言える。ここまでチームは２７試合を消化。そのうち先発出場はわずか１９試合ながら、マートンに並ぶチームトップタイの６本塁打を記録する。目下５試合連続安打、６試合連続打点を継続中。恐怖の６番打者として存在感は高まるばかりだ。

　前回１５日からの広島３連戦（マツダ）では１勝２敗と負け越し、奪首に失敗した。そんな中、第１戦の１５日には先発の野村から中越え３ラン。広陵高の後輩である好右腕から、虎打線唯一のマルチ安打を放って奮闘した。今回も第２戦で激突する可能性が大。嫌なイメージは一切なく、右肩上がりの状態であることを考えればなおさらだ。

　「波に乗っていて状態のいいチーム。上位とやるときほど小さいほころびをつけ込まれるし、チームとして今のいい状態を崩したくないからね」

　燃える気持ちは、和田監督も同じだ。首位とは２ゲーム差の２位。３連勝すれば、立場は一気に逆転する。シーズン序盤とはいえ、間違いなく大事な戦い。ましてや、前回対戦と同じバリントン、野村、大瀬良の先発予想。先発攻略が勝利への大きなカギとなるだけでなく、その先にある決戦の時までも意識する。

　「（きょう２９日からの３連戦は今後に）イメージが残る試合になる。後半の勝負所のためにも悪いイメージを持たないようにね」

　思えば、昨年の後半戦、そしてクライマックスシリーズでも広島には苦杯を喫した。負の連鎖を断ち切りたかったが、今季最初の３連戦も負け越し。チームとしての苦手意識を払拭するには、今回と５月１３日からの米子２連戦は極めて重要になる。８連勝中で迎える甲子園３連戦。地の利も生かしながら、コイ投を粉砕する。