西　リーグ月間防御率記録＆チーム勝利記録懸け先発

リラックスした表情を見せる西

　若き右腕が記録ずくめのマウンドに立つ。２９日のソフトバンク戦（京セラドーム）に先発するオリックス・西勇輝投手（２３）がほっともっと神戸で前日練習。勝利を絶対条件にした幾多の記録をかけ、首位攻防第１ラウンドに臨む。

　まずは個人記録だ。ここまで４戦４勝、防御率０・２８と驚異的な数字を残している。２９日の登板で５回２／３以上を自責点０で投げ切れば、１９６６年８月に皆川睦男氏（南海）が記録したリーグ月間防御率記録の０・２４を上回る計算となる。尊敬する先輩で同僚の金子が持つ球団記録は１１年９月の０・２５。４月に限って言えば、０９年の田中（楽天）ら３選手の０・５０を現時点で上回っている。「自分の中では防御率よりも、イニング数を重ねることの方が大事。とにかくチームが勝てばいいんです」と個人的な数字に関心は示さない。月間５勝となれば、自身初の月間ＭＶＰ獲得が濃厚だが、あくまでも自然体で敵と対峙（たいじ）する構えだ。

　球団の歴史にも挑むことになる。第１戦に勝てば、００年５月２６日以来、今世紀初の２ケタ貯金に到達。さらに４月１７勝目となり、４月の月間勝利数の球団記録にも並ぶことになる。

　「僕にかかっているみたいな話ですが、かけられても正直、困ります…。まだチーム全体を見られる力じゃないので」

　ソフトバンクには１２年から６連勝中。ノーヒットノーランもやってのけた。昨年も５試合に投げ、２勝０敗、防御率０・９０。「関係ないでしょ」と一笑に付したが、歴史の壁を破るための舞台装置は整いつつある。